Setelah Liverpool mengalahkan Bournemouth 4-2 pada hari pembukaan musim Liga Premier saat ini, Arne Slot berjanji kepada Jamie Carragher yang prihatin: “Inilah kami dan inilah cara kami akan terus bermain.” Hanya berselang beberapa bulan, pelatih asal Belanda itu tampaknya mengingkari janjinya. Slot telah beradaptasi, dan jangan salah, Liverpool perlu beradaptasi, tetapi mereka sudah bertindak terlalu jauh setelah bermain imbang tanpa gol melawan Leeds United pada Hari Tahun Baru.
Carragher tidak percaya dengan sifat end-to-end dari beberapa pertandingan pertama Liverpool. Pakar Sky Sports berkata langsung di depan Slot setelah kemenangan atas Bournemouth: “Arne, itu sedikit membuat saya khawatir, ketika Anda mengatakan ‘Kami adalah tim seperti itu.’ Dengan begitu banyak mayat yang maju…”
Slot mengatakan: “Kami perlu menemukan keseimbangan dalam mengambil risiko. Tapi itulah siapa kami dan siapa kami, dan itulah mengapa kami melihat pertandingan yang bagus jika Anda menonton Liverpool. Kami tidak akan melakukan blok rendah dan bertahan. Saya lebih suka melihat ini (gaya menyerang). Tapi saya lebih suka melihat kami tidak melakukan serangan balik – itu yang saya setujui. Tapi saya suka para pemain kami suka bermain sepak bola. Musim lalu kami senang menonton seperti Paris Saint-Germain yang melakukan hal serupa seperti ini.”
Namun, beberapa bulan kemudian, Liverpool kini mengalami hujan yang terlalu berisiko. Sederhananya, mereka adalah tim sepak bola yang membosankan untuk ditonton. Sejak kemenangan 5-1 atas Eintracht Frankfurt pada 22 Oktober, The Reds hanya mencetak 19 gol dalam 15 pertandingan di semua kompetisi. Di Anfield, mereka belum mencetak gol lebih dari dua kali dalam pertandingan liga atau piala sejak Bournemouth menang meski memainkan 14 pertandingan di kandang sejak saat itu.
Mereka telah mencetak 30 gol di pertengahan musim Liga Premier. Setelah 19 pertandingan tahun lalu, mereka telah mencetak 45 gol. Ini adalah penurunan yang drastis. Dan meski rekor pertahanan Liverpool telah meningkat sejak kekalahan mengerikan dari PSV pada 26 November, hanya ada sedikit tanda-tanda berharga dari rencana jangka panjang di sepertiga akhir lapangan.
Sebagian besar gol Liverpool datang dari kualitas individu mereka, bukan dari pola permainan yang berulang atau tekanan tinggi yang ganas. Kurangnya keberlanjutan, hal ini menjelaskan ketidakstabilan kinerja dan hasil mereka. Hanya sedikit pemain yang tampil mengesankan dalam susunan pemain Slot musim ini, meskipun faktanya sebagian besar skuad adalah pemain tingkat elit dan berpikiran maju. Itu menjelaskan banyak hal. Sulit untuk mengingat penampilan brilian terakhir mereka selama 90 menit.
Walaupun para pemain tentu harus mengambil tanggung jawab untuk momen dan pertandingan tertentu musim ini, secara keseluruhan, masalah utama juara Liga Premier itu adalah bagaimana mereka dilatih. Absennya Mohamed Salah saat ini dan betapa kacaunya pers mereka tanpa dia membuktikan hal tersebut.
Ketika dia tersedia, kurangnya tekanan Salah di sayap kanan menjadi bahan perdebatan besar. Tuduhan diarahkan dengan tegas kepada Salah, Carragher, dan banyak lainnya. Tetapi bahkan tanpa dia, tekanan Liverpool hampir tidak membaik seperti yang ditunjukkan oleh klip viral tentang pertahanan lesu mereka dari depan melawan Leeds. Dan mereka membuat penonton Anfield bosan untuk tidur melawan lawan yang belum mencatatkan clean sheet di laga tandang musim ini.
Jangan salah, Liverpool memang perlu mengubah gaya bermainnya. Setelah sembilan kekalahan dalam 12 pertandingan, di mana mereka kebobolan 24 gol, mereka perlu memperkuat pertahanan mereka. Dan mereka kini delapan pertandingan tak terkalahkan setelah menang tandang di Tottenham dan Inter Milan. Namun sebaliknya, mereka mengambil dua poin dari sembilan poin melawan Leeds, Sunderland dan Nottingham Forest di Anfield – dua klub baru promosi dan satu lagi duduk di urutan ke-17.
Secara ofensif, sekarang ini terlalu untuk pejalan kaki. Tidak ada cukup keberanian dalam membangun Liverpool. Untuk talenta menyerang yang ada, ini sangat mengecewakan. Melawan Leeds, The Reds berhasil melakukan satu tembakan tepat sasaran di babak kedua sambil menyerang The Kop. Itu datangnya dari luar kotak penalti.
Pendukung kehilangan kepercayaan bahwa Slot adalah orang yang membawa tim ini meraih lebih banyak penghargaan besar dan Anfield sangat tenang melawan Leeds meskipun itu adalah pertandingan malam. Penggemar Liverpool yang menonton pertandingan telah berulang kali menyanyikan nama Arne Slot dalam beberapa pekan terakhir, tetapi agar pemain berusia 47 tahun itu dapat mempertahankan dukungan mereka, sepak bola yang membosankan ini harus ditingkatkan dan dikembangkan. Dia telah mengatasi pertahanan yang mengecewakan, sekarang dia harus menyerang lini depan.
Slot perlu menunjukkan di sisa bulan kampanye bahwa ia dapat mengembalikan gaya permainan menarik yang ingin dilihat oleh penggemar Liverpool. Jika dia tidak melakukannya antara sekarang dan akhir Mei maka musim ini akan menjadi musim terakhirnya di Anfield. Ada terlalu banyak kualitas dalam skuad untuk dijadikan alasan.
