GABLES KARANG, Fla. – Mario Cristobal tidak ingin mendengar hal-hal “The U Is Back” yang tiada henti.
Ya, Miami Hurricanes berada di semifinal Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi setelah hampir tidak diberi kesempatan untuk masuk ke dalam 12 tim setelah sepasang kekalahan di sekitar titik tengah musim dan mendengar banyak pakar mengatakan mereka bukan milik mereka. Ya, mereka telah mengikat rekor sekolah dengan 12 kemenangan. Ya, mereka hanya berjarak dua kemenangan dari kejuaraan nasional pertama mereka sejak musim 2001 — dan satu kemenangan lagi dari penampilan perebutan gelar yang kebetulan terjadi di kandang mereka sendiri.
Simpan saja, setidaknya di sekitar Cristobal. Tak satu pun dari kata-kata itu penting baginya saat ini. Sabtu hanyalah hari lain di Coral Gables, yang konsisten dengan apa yang dia khotbahkan sejak dia kembali ke almamaternya empat musim lalu. Miami (12-2, No. 10 CFP) menghadapi Mississippi (13-1, No. 6 CFP) di Fiesta Bowl pada Kamis malam di Glendale, Arizona.
“Sebenarnya tidak ada gangguan. Anda menciptakan gangguan Anda sendiri,” kata Cristobal, Sabtu. “Dan saya pikir mentalitas – DNA para pemain kami semakin kuat dan lebih baik, ketika para pemain yang lebih tua menyadari bahwa ini adalah waktu mereka, ini adalah warisan mereka dan bahwa mereka harus mengendalikan ruang ganti dan cara kami berpikir dan bagaimana kami melakukan sesuatu – saya pikir semua itu telah meningkat secara dramatis.
“Kami memalunya setiap hari dan sejauh ini, kami merasa mendapatkan hasil yang cukup bagus. Tapi Anda melakukannya, dan Anda terus melakukannya. Saya pikir jika Anda melakukannya sebentar, Anda akan membiarkan jendela terbuka dan Anda akan membiarkan tikus masuk ke sana.”
Ah, tikus itu.
Yang dia maksud adalah racun tikus, istilah yang digunakan bos lamanya – mantan pelatih Alabama Nick Saban – di tahun-tahun terakhir karir kepelatihannya. Racun tikus, dalam bahasa Saban, merugikan tim yang mulai mempercayai hype mereka dan kehilangan fokus pada hal-hal yang dapat dikontrol seperti bekerja sekeras mungkin setiap hari.
Dan setiap pelatih yang tersisa dalam perebutan gelar CFP ini tahu persis apa yang dimaksud Cristobal — karena mereka semua bekerja untuk Saban. Cristobal bekerja di bawah Saban di Alabama dari 2013 hingga 2016. Pelatih Ole Miss Pete Golding bersama Saban selama lima musim, dari 2018 hingga 2022. Pelatih Oregon Dan Lanning adalah asisten lulusan staf Saban pada tahun 2015. Dan pelatih Indiana Curt Cignetti melakukan waktunya di bawah Saban dari 2007 hingga 2011.
Keempat pelatih tersebut meninggalkan Alabama dengan setidaknya satu gelar nasional sejak mereka bersama Crimson Tide. Mereka memiliki peluang untuk memenangkan kemenangan mereka sendiri sekarang.
“Saya pikir sebagian besar orang yang telah lolos dan cukup beruntung berada di dekat Pelatih Saban memahami, nomor satu, sumber kehidupan dari program ini adalah perekrutan,” kata Golding, Sabtu. “Dan kemudian Anda harus memiliki skema yang baik di kedua sisi. Anda ingin menjaga stabilitas dalam skema tersebut untuk pengembangan pemain. Dan ada komponen ketangguhan, komponen karakter kompetitif untuk membuat orang-orang ini bertanggung jawab dan menjaga mereka tetap pada standar yang tinggi. Dan saya pikir itu cukup konsisten dengan siapa pun yang bermain saat ini.”
Ini tentu saja merupakan hasil imbang yang mengikat Cristobal dan Golding menuju semifinal CFP ini.
Ada beberapa hal yang menghubungkan Badai dan Pemberontak: ikatan Saban, ekspektasi, tindakan juggling yang muncul saat menangani portal transfer yang terbuka dan persiapan untuk semifinal CFP secara bersamaan, bahkan efek samping dari masuk ke lapangan turnamen setelah berada di antara tim yang baru saja melewatkan pemotongan 12 tim tahun lalu.
Dan Ole Miss masih menghadapi dampak dari kehilangan pelatih Lane Kiffin ke LSU dan pertanyaan apakah mereka akan atau tidak akan bertanya tentang asisten pelatih yang — pada titik tertentu — akan mengikutinya ke Baton Rouge. Beberapa kembali untuk kemenangan Ole Miss atas Georgia di perempat final CFP; apakah mereka semua akan hadir di Fiesta Bowl masih menjadi misteri.
Sekali lagi, Cristobal melihat itu semua sebagai gangguan, dan dia menegaskan bahwa gangguan – bahkan situasi staf Ole Miss – harus diabaikan.
“Hal ini tidak berdampak apa pun terhadap persiapan kami, dan menurut saya dapat dikatakan bahwa hal tersebut tidak berdampak pada persiapan mereka juga,” kata Cristobal. “Mereka adalah tim sepak bola yang hebat dengan pelatih-pelatih hebat yang siap bekerja, dan mereka mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk pertandingan apa pun.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
