Luke Littler memberikan penghormatan kepada teman-teman Anthony Joshua yang meninggal secara tragis dalam kecelakaan mobil minggu ini, mendedikasikan kemenangan berturut-turut Kejuaraan Dart Dunia PDC untuk mengenang mereka. Pemain dart ajaib ini, menyusul kemenangan dominannya 7-1 atas Gian van Veen pada final hari Sabtu di Alexandra Palace, berhenti sejenak selama wawancara Sky Sports untuk menyampaikan simpatinya setelah kecelakaan dahsyat di Nigeria pada hari Senin. Insiden tersebut menyebabkan Joshua mengalami luka ringan yang memerlukan perawatan di rumah sakit.
Tragisnya, dua rekan dekat sekaligus anggota timnya, Sina Ghami dan Latif Ayodele, tewas dalam tabrakan tersebut. Polisi Nigeria kemudian mendakwa pengemudi kendaraan tersebut, Kayode Adeniyi, dengan pelanggaran termasuk menyebabkan kematian karena mengemudi secara berbahaya. Berbicara setelah kemenangannya, Littler berkata: “Rasanya luar biasa. Pertama-tama terima kasih kepada John McDonald dan John Noble – betapa luar biasa karier yang mereka miliki. Di tahun pertama saya Russ Bray pensiun, sekarang dua legenda ini! Saya agak terlambat ke pesta!”
Dia kemudian membahas tragedi baru-baru ini yang melibatkan mantan juara dunia tinju kelas berat itu: “Saya sudah lama ingin mengatakan ini. Semua orang tahu apa yang terjadi dengan Anthony Joshua dan rekannya serta timnya dan teman-temannya.
“Seperti yang AJ katakan ‘pertama kali sangat menyenangkan, saya harus melakukannya dua kali!'” Dengan memenangkan turnamen untuk tahun kedua berturut-turut, Littler bergabung dengan klub eksklusif yang hanya terdiri dari empat pemain yang berhasil mempertahankan gelar mereka, dan dia yang pertama mencapai prestasi ini dalam satu dekade. Pertahanan terakhir yang berhasil dilakukan oleh Gary Anderson pada tahun 2016.
Kemenangan ini juga membuatnya mengantongi hadiah uang sebesar £1 juta yang memecahkan rekor. Merefleksikan pertandingan tersebut, Littler berkata: “Saya mulai bermain sedikit lebih baik dari sana (set ketiga), tentu saja pada set pertama, saya tidak senang memasuki jeda dengan tertinggal 1-0, tetapi saya harus melanjutkan dari sana.
Saya mulai dari kiri oche, saya pindah ke kanan dan semuanya berjalan sesuai rencana. Gian, turnamen yang luar biasa, dia bisa sangat senang dengan dirinya sendiri, di setiap set, dia ada di sana, dia ada di belakang saya dan saya harus memanfaatkan peluang saya.”
Mengenai hadiah uang, ia berkomentar: “Ini mengubah hidup, bahkan untuk turnamen ini, bagi siapa pun, sudah berlipat ganda, tentu saja, pemenang, runner up, semi finalis.
“Tetapi ini mengubah hidup, benar-benar mengubah hidup, namun kemenangan ini telah memperlebar jarak dengan Luke Humphries dan saya jelas sebagai petenis nomor satu dunia.”
Ketika ditanya tentang pembelian pertamanya dengan kemenangan, dia menjawab: “Saya tidak tahu, saya belum bisa mengubahnya karena belum. Kita lihat saja nanti.”
