TAMPA, Fla. – Baker Mayfield dan Tampa Bay Buccaneers mendapati diri mereka berada dalam posisi yang tidak nyaman untuk mendukung New Orleans Saints. Carolina Panthers menarik Atlanta Falcons.
Pemenang NFC Selatan akan memiliki rekor kekalahan dan dinobatkan di rumah sambil menonton di televisi.
Mayfield memberikan umpan touchdown kepada Cade Otton, Chase McLaughlin menendang tiga field goal dan Buccaneers menghindari eliminasi dengan kemenangan ceroboh 16-14 atas Carolina Panthers pada hari Sabtu yang diguyur hujan.
Buccaneers (8-9) membutuhkan New Orleans (6-10) untuk mengalahkan atau mengikat Atlanta (7-9) pada hari Minggu untuk meraih gelar NFC South kelima berturut-turut.
Jika Falcons menang, Panthers (8-9) akan mengamankan kejuaraan divisi pertama mereka sejak pelatih Ron Rivera dan quarterback Cam Newton memimpin mereka ke rekor 15-1 dan penampilan Super Bowl 10 tahun lalu.
Buccaneers mengadakan tiebreak dua tim atas Panthers. Tapi Carolina memegang tiebreak tiga tim atas Tampa Bay jika Atlanta juga finis 8-9.
“Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat hari di mana saya mendukung para Orang Suci,” kata gelandang veteran Bucs Lavonte David.
Sebelum Bucs menghadapi New Orleans pada bulan Oktober, Mayfield menuduh para Orang Suci melakukan permainan kotor dan berkata: “Saya tidak menyukai mereka.”
Sekarang, harapan playoff Tampa Bay bergantung pada Saints mengalahkan Falcons di laga tandang pada hari Minggu.
“Seri masih membuat kita lolos,” kata Mayfield sambil menyeringai.
Pelatih Bucs Todd Bowles berencana menonton pertandingan tersebut di rumah. Mayfield mengatakan beberapa pemain mungkin mengadakan pesta menonton.
“Saya pikir kita semua akan berada di ujung tanduk,” kata pelatih Panthers Dave Canales. “Berharap Falcons bisa lolos, tapi di saat yang sama, setidaknya kami punya harapan itu untuk dilihat. Kami harus melihat diri kami sendiri dan kami harus memastikan bahwa di momen-momen kejuaraan ini kami menampilkan yang terbaik.”
Buccaneers unggul 0-8 dalam pertandingan di mana Mayfield melakukan intersepsi sebelum mengatasi pick kesembilannya dalam delapan pertandingan terakhir.
“Itu adalah penampilan yang berani,” kata Bowles. “Kami memberi diri kami kesempatan. Hanya itu yang bisa kami minta.”
Setelah percobaan gol lapangan McLaughlin dari jarak 38 yard diblok dengan waktu tersisa lima menit, Carolina unggul 16-14 melalui umpan TD 8 yard Bryce Young ke Jalen Coker dengan waktu tersisa 2:27.
Mayfield memberikan umpan pendek ke Otton untuk mendapatkan jarak 20 yard pada posisi ketiga dan ke-4 untuk memperpanjang perjalanan Tampa Bay dan menghabiskan lebih banyak waktu. Panthers mendapatkan bola kembali pada posisi 3 dengan 18 detik dan tidak ada waktu tunggu tersisa. Permainan berakhir dengan serangkaian pukulan lateral yang putus asa yang mengakibatkan kesalahan.
Mayfield terhubung dengan Otton pada umpan TD 18 yard untuk memimpin 7-0 saat Bucs mencetak touchdown pada drive pembuka mereka untuk game ketiga berturut-turut. Itu adalah TD pertama Otton musim ini.
Tertinggal 10-0, Panthers mengubah intersepsi Christian Rozeboom menjadi skor cepat. Rozeboom mengembalikan pick 20 yard ke Tampa Bay’s 19. Young kemudian terhubung dengan Tommy Tremble pada umpan TD 8 yard untuk memotongnya menjadi 10-7.
Jacob Parrish memilih Young di akhir babak kedua dan Buccaneers mendapat gol lapangan dari jarak 36 yard dari McLaughlin untuk memimpin 13-7 pada babak pertama.
McLaughlin menendang gawang dari jarak 48 yard di awal kuarter keempat untuk memperluas keunggulan Tampa Bay.
Ryan Fitzgerald dari Carolina gagal melakukan pukulan pendek dari jarak 54 yard pada pembukaan kuarter ketiga.
Mayfield menyelesaikan enam operan pertamanya sebelum gagal melakukan lemparan lintas lapangan sejauh 13 yard ke Payne Durham, yang terbuka lebar di zona akhir. Bucs puas dengan gol lapangan McLaughlin dari jarak 29 yard dan keunggulan 10-0.
Akhir dari sebuah era
Gene Deckerhoff, pengisi suara Buccaneers selama 37 tahun di radio, akan pensiun setelah musim ini. Penerima lebar enam kali Pro Bowl Mike Evans dan David bisa saja memainkan pertandingan terakhir mereka dengan Buccaneers dan mungkin di NFL jika mereka memilih untuk pensiun.
David terpilih pada putaran kedua pada tahun 2012, membuat satu Pro Bowl, menjadi tim pertama All-Pro satu kali dan tim kedua All-Pro dua kali.
Evans, pilihan keseluruhan No. 7 pada tahun 2014, menjalani musim 1.000 yard setiap tahun dalam karirnya hingga saat ini, ketika tulang selangkanya patah pada bulan Oktober dan melewatkan beberapa pertandingan.
Penghinaan
Panthers: DT Bobby Brown III (kepala) meninggalkan pertandingan untuk dievaluasi karena gegar otak.
Buccaneers: LB Anthony Walker (pergelangan kaki) cedera pada kickoff pembukaan. … CB Jamel Dean (bahu) dan OLB Anthony Nelson (lutut) tidak bermain. … DT Calijah Kancey (pectoral) aktif pertama kali sejak Minggu ke-2.
Selanjutnya
Panthers: Selenggarakan permainan wild-card atau mulai offseason.
Buccaneers: Selenggarakan permainan wild-card atau mulai offseason.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
