Emma Raducanu memicu kekhawatiran setelah dia bersama Drew dari pertandingan pertamanya tahun ini di Piala United di Perth, di mana dia dijadwalkan menghadapi Naomi Osaka dalam pertandingan pertama Inggris melawan Jepang. Petenis peringkat 29 dunia itu mengundurkan diri karena cedera yang tidak diketahui beberapa jam sebelum pertandingan hari Minggu, sehingga menunda startnya di musim 2026, tetapi kapten tim Tim Henman berharap dia masih bisa turun ke lapangan di turnamen nanti.
Ini adalah pukulan besar kedua yang dihadapi Tim GB setelah petenis peringkat 10 dunia ATP Jack Draper terpaksa mengundurkan diri dari turnamen beregu sama sekali. Raducanu digantikan oleh peringkat 276 dunia Katie Swan. Inggris juga akan menghadapi Yunani pada hari Senin, di mana Henman berharap Raducanu siap melawan Maria Sakkari.
Tidak diketahui apa yang memaksa Raducanu untuk tidak tampil di lapangan melawan Osaka, tetapi pemain nomor satu Inggris itu melewatkan dua pertandingan eksibisi pada bulan Desember karena cedera ringan pada tulang kaki kanannya. Dia juga menderita sakit pada akhir musim 2025 di Asia dan melewatkan dua turnamen pada bulan Oktober.
Mantan peringkat 4 dunia Henman, yang merupakan kapten Inggris di Piala United, mengatakan kepada penyiar Australia Nine bahwa Raducanu masih bisa berkompetisi minggu ini. “Saya harus jujur, dia sangat, sangat dekat,” katanya.
“Itu bukanlah keputusan yang mudah. Dia telah membangun dan berlatih dengan sangat baik. Saya rasa dia belum tersingkir dari turnamen ini.”
Pada pertandingan pertama pertandingan Inggris vs Jepang, Tim GB mendapat satu poin ketika Billy Harris mengalahkan Shintaro Mochizuki 7-6(4) 6-3.
Namun Swan, yang tampil pada pertandingan tunggal putri menggantikan Raducanu, menderita kekalahan 7-6(4), 6-1 untuk membentuk peringkat 1 dunia Osaka, sementara Raducanu menyaksikan dan menyemangatinya dari bangku cadangan.
Osaka bangkit dari ketertinggalan pada set pertama dan merebutnya melalui tiebreak sebelum akhirnya lolos. Ia kemudian mengatakan kepada penonton di RAC Arena: “Sejujurnya, saya rasa (saya bangga) hanya bertarung, berapa pun skornya. Saya belum pernah melawannya sebelumnya, dan dia adalah lawan yang sangat tangguh.”
Hal ini membuat Inggris dan Jepang bermain imbang 1-1 setelah pertandingan tunggal putra dan putri, dan hasil imbang akan ditentukan melalui pertandingan ganda campuran. Inggris dan Jepang sama-sama tergabung di Grup E bersama Yunani.
Jepang menderita kekalahan 3-0 dari Yunani pada hari Jumat, kalah di pertandingan tunggal dan ganda campuran. Osaka sendiri sempat mengalami sakit pada pertandingan pertamanya musim ini melawan Sakkari, namun bangkit kembali untuk mengalahkan Swan. Dan Raducanu berharap dia bisa melakukan hal yang sama jika dia melakukan debutnya di Piala United untuk GB pada hari Senin setelah kemunduran terbarunya.
