Tim Piala Persatuan Inggris mendapat pukulan ketika pemain nomor satu mereka, Emma Raducanu, terpaksa mundur dari pertandingannya melawan Naomi Osaka dari Jepang pada hari Minggu, tetapi mereka bangkit untuk memenangkan pertandingan dalam pertandingan ganda campuran yang menentukan. Raducanu mengundurkan diri beberapa jam sebelum dia dijadwalkan menghadapi juara Grand Slam empat kali Osaka, dengan alasan cedera yang tidak diketahui.
Dia digantikan oleh peringkat 276 dunia Katie Swan, yang menderita kekalahan 7-6(4), 6-1. Tapi Billy Harris menyelesaikan pekerjaannya di pertandingan tunggal putra, dan Olivia Nicholls dan Neal Skupski bekerja sama untuk memenangkan pertandingan untuk Tim GB dalam pertandingan ganda campuran yang ketat.
Petenis Inggris itu sudah terpukul ketika petenis peringkat 10 ATP Jack Draper bersama Drew dari kompetisi beregu campuran gender pekan lalu. Sebagai gantinya, peringkat 128 dunia Billy Harris melangkah untuk memainkan pertandingan tunggal putra untuk negaranya, dan dia mengalahkan pemain Jepang Shintaro Mochizuki 7-6(4) 6-3 untuk memulai pertandingan pada hari Senin.
Raducanu kemudian diperkirakan akan menghadapi Osaka, yang memiliki rekor tak terkalahkan 1-0 melawannya. Namun pemain peringkat 29 dunia itu tidak bisa tampil di lapangan, dan Swan menggantikannya, kalah dua set langsung. Artinya, pertandingan harus ditentukan di ganda campuran, di mana Nicholls/Skupski mengalahkan Nao Hibino/Yasutaka Uchiyama 7-5, 4-6 (10-7).
Jepang sudah kalah dari Yunani pada hari Jumat, dan tim Jepang kini tersingkir di babak penyisihan grup. Tim GB akan menghadapi Yunani pada hari Senin dalam pertandingan pemenang-ambil-semua, dan kapten Tim Henman masih berharap Raducanu bisa tampil di lapangan.
Sebelumnya pada hari yang sama, ia mengatakan kepada stasiun televisi Australia Nine: “Saya harus jujur, dia sangat, sangat dekat. Itu bukan keputusan yang mudah. Dia telah membangun dan berlatih dengan sangat baik. Saya rasa dia belum tentu tersingkir dari turnamen ini.”
Raducanu bisa memainkan peran penting jika Tim GB ingin mengalahkan Yunani dan melaju ke perempat final. Mantan juara AS Terbuka itu akan menghadapi Maria Sakkari pada hari Senin jika dia cukup fit untuk berkompetisi, dan Raducanu memiliki rekor 4-0 melawan Sakkari.
Untuk saat ini, Inggris menikmati kemenangan mereka atas skuad Jepang. Setelah kemenangan menentukan di ganda campuran, Nicholls berkata: “Luar biasa, kami mendapat dukungan luar biasa dari penonton. Saya sebenarnya punya keluarga di sini yang tinggal bersama saya di Perth minggu ini, yang menjadikannya lebih istimewa. Kami memiliki semangat tim yang luar biasa minggu ini. Saya sangat menikmati menjadi bagian dari tim ini. Sungguh luar biasa bisa meraih kemenangan.”
Skupski menambahkan: “Ini adalah kemenangan besar bagi Tim GB. Tentu saja, Billy memulainya dengan kemenangan besar di pagi hari, dan kemudian jelas Katie menjalani pertandingan yang luar biasa melawan Osaka, jadi sangat bagus bagi Tim GB untuk lolos, dan kemudian kita akan menghadapi pertandingan sulit lainnya besok.”
Henman berharap Raducanu siap bermain melawan Yunani, tapi dia bukan satu-satunya pemain yang diandalkannya. Kapten Inggris juga meminta warga Inggris di Perth untuk datang dan mendukung mereka. “Kami membutuhkan mereka, kami tentu membutuhkan mereka. Yunani mempunyai tim yang hebat, dan mereka memulai dengan baik. Kami akan menikmati momen ini, dan kami akan siap untuk berangkat besok malam,” dia tersenyum.
