MANHATTAN, Kan. – Sekitar keempat atau kelima kalinya AJ Dybantsa terjatuh ke lantai, dan dia menatap wasit dengan kaget sekaligus sia-sia, salah satu mahasiswa baru paling berbakat di bola basket perguruan tinggi akhirnya menyadari bahwa dia tidak akan mendapat telepon.
Selamat datang di kehidupan di Konferensi 12 Besar.
Dybantsa masih mencetak 24 poin saat memimpin BYU No. 10 meraih kemenangan 83-73 atas Kansas State pada hari Sabtu, pertandingan tandang pertama bagi Cougars sepanjang musim. Tapi dia melakukannya sambil melakukan tujuh turnover dan menunjukkan rasa frustrasi yang terlihat di sebagian besar babak pertama, sebuah pengalaman belajar jika ada satu yang berpotensi menjadi pilihan No. 1 di draft NBA tahun depan.
“Tentu saja,” kata Dybantsa, “pelatih memberi tahu saya bahwa pertandingan ini akan lebih bersifat fisik daripada pertandingan non-konferensi kami.”
Hanya sedikit liga yang sama sulitnya dengan 12 Besar, tetapi perlu juga diperhatikan bahwa Dybantsa bahkan belum berusia 19 tahun hingga akhir bulan ini, dan pemain swingman itu mungkin juga memainkan musim seniornya di sekolah menengah; dia mengklasifikasi ulang ke kelas mahasiswa baru tahun ini beberapa tahun yang lalu, ketika sudah jelas bahwa permainan Dybantsa — jika bukan fisiknya — siap untuk pertandingan besar.
Bahkan Dybantsa pada hari Sabtu mengakui perlunya menghabiskan lebih banyak waktu di ruang angkat beban.
Kansas State melakukan segala yang bisa dilakukan untuk memperkeruh permainan, memutar tubuh dalam jumlah yang banyak ke penyerang setinggi 6 kaki 9 kaki, yang mendapati dirinya dalam sedikit masalah besar karenanya. Pelatih BYU Kevin Young akhirnya mendudukkan Dybantsa selama beberapa menit — sebuah tindakan yang biasanya tidak dia lakukan — tidak hanya untuk mencegahnya menarik perhatian penonton lain tetapi juga memberinya kesempatan untuk mengatur ulang.
“Saya memercayai semua pemain kami dalam situasi itu,” kata Young, “tetapi khususnya dia, saya memercayainya dalam hal IQ-nya untuk permainan tersebut.”
Pencetak gol terbanyak kedua negara itu, Dybantsa mungkin menunjukkan penampilan terbaik dalam karir mudanya, ketika ia mencetak 33 poin dengan 10 rebound dan 10 assist melawan Eastern Washington. Itu hanyalah triple-double 30-10-10 kedua dalam sejarah 12 Besar, dan itu adalah penampilan yang menggarisbawahi bahwa McDonald’s All-American lebih dari sekadar pencetak gol.
Melawan Wildcats, Dybantsa melengkapi 24 poinnya dengan delapan rebound dan tiga assist.
Cougars membutuhkan semuanya juga, karena PJ Haggerty menjawab Dybantsa hampir ember demi ember untuk Kansas State. Pencetak gol ketiga negara itu, Haggerty mencetak 24 poin dengan tujuh rebound dan enam assist.
Tapi sementara Dybantsa melakukan tugasnya dengan permainan luar-dalam yang lancar yang membuat para pencari bakat profesional ngiler, penjaga Wildcats itu menambah poin dengan melakukan kontak ke keranjang. Dan hal ini menyoroti perbedaan antara pemain tahun pertama dan pemain tahun keempat junior, baik dari segi fisik dan pengalaman kuliah tingkat tinggi.
“Mereka adalah dua pemain yang sangat bagus di luar sana,” kata pelatih Kansas State Jerome Tang, yang banyak merekrut Dybantsa sebelum kalah dari BYU. “Saya pikir mereka cocok dengan garis statistik mereka.Itu hanya salah satu dari hal itu.”
Perbedaan dalam game itu sendiri adalah pemeran pendukungnya. Dybantsa mendapat 18 poin dari Robert Wright III dan permainan besar dari Richie Saunders dan Keba Keita, sementara pemain sayap terbaik Haggerty – Abdi Bashir Jr. – sebagian besar tersingkir di babak kedua.
“Anda tahu, saya telah menonton AJ sejak dia duduk di kelas tujuh. Saya mencintainya dan keluarganya. Saya sangat senang merekrutnya,” kata Tang. “Saya telah menyaksikan pertandingannya musim ini, dan dia menjadi salah satu pemain paling efisien. Dia kembali sangat efisien.”
Sangat efisien sehingga Dybantsa mencetak 24 poin tersebut hanya dengan 15 tembakan.
The Cougars berada di urutan ke-10 dalam AP Top 25 sepanjang musim — mereka berada di urutan kedelapan dalam jajak pendapat pramusim — tetapi mungkin akan meningkat saat mereka mulai melewati permainan 12 Besar. Mereka telah menang 10 kali berturut-turut sejak satu-satunya kekalahan mereka, kemunduran dua poin melawan No. 4 UConn pada bulan November, kemenangan beruntun terpanjang mereka sejak musim senior Jimmer Fredette pada tahun 2010.
Tahun itu, BYU naik ke peringkat 3 dalam jajak pendapat pada akhir Februari.
Jika Cougars ingin mencapai level tersebut, Dybantsa akan menjadi alasan besarnya.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Bola basket perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
