Sebastian Vettel sebelumnya membuat banyak penggemar Formula Satu meneteskan air mata ketika ia membagikan foto menyentuh yang menampilkan idolanya Michael Schumacher. Juara dunia empat kali itu memposting gambar sentimental di media sosial hampir tiga tahun lalu, menunjukkan ikon F1 itu memberikan nasihat selama hari-hari kartingnya.
Schumacher mengamankan tujuh gelar dunia, awalnya mengklaim dua kemenangan bersama Benetton sebelum meraih lima kejuaraan berturut-turut bersama Ferrari antara tahun 2000 dan 2004. Pria berusia 57 tahun itu menderita cedera parah setelah kecelakaan ski pada bulan Desember 2013. Pembalap Jerman itu tetap absen dari pandangan publik sejak kecelakaan itu, dan istrinya Corinna menjaga hubungan erat untuk memastikan privasi tentang kondisi suaminya. Vettel belum pernah bertemu Schumacher sejak insiden ski tersebut, namun keduanya berbagi koneksi yang jauh melampaui paddock F1.
Duo ini berkompetisi untuk tim lawan selama tiga tahun Schumacher kembali bersama Mercedes dan bergabung untuk mengamankan enam Piala Champions Nations berturut-turut untuk Jerman. Namun, Vettel menunjukkan hubungan mereka sudah terjalin puluhan tahun dalam unggahan media sosial hampir tiga tahun lalu.
Foto itu menggambarkan Schumacher sedang berjongkok di samping Vettel muda dengan kart perak. Berbagi cuplikan di Instagram pada tahun 2023, Vettel menulis: “Menerima Pesanan terakhir (Final Piala NRW, Kerpen, Jerman).”
Postingan tersebut memicu reaksi emosional dari para penggemar F1 yang senang melihat foto vintage Schumacher. Seseorang menulis: “Ini di sini. Ini lucu.” Yang kedua berkomentar: ‘Seb, aku tidak ingin menangis, tapi sekarang kamu membuatku.’ Yang ketiga berkata: “Siapa yang memotong bawang?” Yang keempat menyatakan: “Sekarang saya menangis di kereta bawah tanah..”
Pada tahun 2023, Vettel mengungkapkan ikatan mendalamnya dengan Schumacher dengan menceritakan percakapan terakhir mereka sebelum cedera yang mengubah hidupnya. “Tentu saja, pikiran pertama langsung tertuju pada percakapan terakhir kami bersama, dan itu sangat positif,” kata Vettel kepada RTL.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan menjadi seorang ayah dan apa yang akan terjadi pada kami. Dan saya pikir saya sangat menghargainya menjelang akhir, di mana hubungan kami menjadi semakin kuat sebelum kecelakaan itu.
“Karena menurutku kami berdua semakin mengenal satu sama lain dan balapan bukan lagi hal terbesar yang kami miliki bersama, tapi kehidupan secara umum dan kehidupan bersama dan di sekitar balapan. Dan saya hanya merindukan teman saya.”
Membalas bimbingan Schumacher sebelumnya, Vettel mengambil alih putranya, Mick. Meski berkompetisi untuk tim rival, Vettel memberikan bimbingan kepada pembalap muda tersebut tak lama setelah ia mengamankan tempatnya di grid F1.
“Saya jelas berteman dengan ayahnya dan ayahnya adalah pahlawan saya,” kata Vettel tentang Mick pada tahun 2021. “Kami rukun dan saya dengan senang hati membantu dengan hal-hal yang mungkin bisa saya bantu.”
Sementara itu, Mick, yang beralih ke balap ketahanan, memuji Vettel secara berlebihan. “Dia sangat membantu saya dalam segala hal, apa pun di dalam dan di luar lintasan,” kata Schumacher Jr. “Saya senang bisa kembali ke seseorang yang memiliki begitu banyak pengalaman tetapi juga sangat menyenangkan. Sangat senang dia ada di sini.”
