Saat itu pagi hari setelah penganiayaan dan Luke Littler adalah pria yang sangat diminati. Namun dengan setiap pertanyaan yang dilontarkan kepadanya dari media dalam dan luar negeri, tidak ada kepanikan untuk segera memberikan jawaban. Setiap balasan dipertimbangkan, bahkan jika dia mungkin hanya tidur beberapa jam setelah pembelian pertamanya dengan hadiah uangnya – “pizza senilai £150 untuk semua orang”. Littler belum pulang sejak Boxing Day dan Manchester United kesayangannya akan segera memulai pertandingan melawan Leeds.
Dua belas jam sebelumnya, Littler sama mengesankannya dan tidak hanya dalam penghancuran menakjubkan Gian van Veen untuk mempertahankan trofi Sid Waddell dan menjadi pemain keempat yang memenangkan Kejuaraan Dunia PDC berturut-turut. Dunia – dengan minat yang sama terhadap Selandia Baru seperti halnya Newmarket – mungkin telah melihat Littler dalam performa terbaiknya untuk memenangkan final 7-1 di Alexandra Palace dalam 43 menit permainan dart yang spektakuler. Namun di tengah hiruk-pikuk kebisingan, kilatan cahaya, dan nyanyian dari orang-orang di ‘Negeri Ajaib Kecil’ saat ia mengamankan kemenangan, remaja tersebut menunjukkan sisi dirinya yang mengungkapkan segalanya tentang dirinya sebagai pribadi.
Jangan pedulikan kejayaannya, apalagi soal hadiah pertama sejuta pound. Littler, 18, memikirkan hal lain saat dia berbicara di atas panggung. Dia ingin memuji pensiunan wasit George Noble dan MC John McDonald dan memastikan dia memberikan penghormatannya sendiri kepada Anthony Joshua dan peristiwa tragis kecelakaan mobil minggu lalu.
“Saya ingin berbicara tentang George dan John dan menyampaikan perasaan saya kepada Anthony Joshua dan apa yang terjadi di Nigeria,” kata Littler kemarin. Itu adalah hal yang mengesankan dari seorang pemuda mengesankan yang menangani ketenaran dan kekayaannya dengan cara yang mengesankan. Yang lain pasti didahulukan.
Dia menambahkan: “Ya, saya tidak perlu berubah. Inilah saya apa adanya. Bahkan ketika saya di rumah, saya tetaplah orang yang sama. Pada akhirnya, saya hanyalah pemain dart. Orang-orang menyebut saya selebriti, tetapi saya hanyalah seorang anak laki-laki yang mewujudkan mimpinya.”
Littler akan pulang dengan rekor luar biasa karena telah memainkan 20 pertandingan di panggung Ally Pally dalam tiga tahun terakhir dan hanya kalah sekali, dari Luke Humphries di final pada tahun 2024.
Hadiah jutaan pound yang ia peroleh adalah £1,7 juta dari kejuaraan dunia, tetapi selain mentraktir keluarganya berlibur di Dubai di mana ia akan merayakan ulang tahunnya setelah Masters bulan ini di Bahrain dan Arab Saudi, Littler akan melakukan apa yang mungkin dilakukan remaja lainnya. Ia akan menambah koleksi kartu sepak bolanya, hobi yang dimilikinya berkat persahabatannya dengan Raja Hutan ‘Angry’ Ginge.
Littler berkata: “Kartu Panini, Kartu Topps, apa saja. Ini benar-benar kesalahan Ginge, dia memasukkan saya ke dalam (akun perdagangan) Yang lainnya. Anda menawar dan mereka akan membuka kotak dan mereka mengatakan Anda mendapatkan Cristiano Ronaldo, Anda mendapatkan kartu Ronaldo. Saya akan mentraktir diri saya sendiri. Ini uang yang banyak. Sebagai sebuah keluarga, kami tidak pernah mengalami angka-angka ini, apalagi apa pun yang telah saya menangkan.
“Tetapi itu sebabnya saya tidak memiliki rekening bank yang besar, jika saya membutuhkan uang, saya akan mengirim pesan kepada ayah saya dan dia dapat mengirimkannya.” Penjaga gawang Manchester United Senne Lammens termasuk di antara mereka yang mengirimkan pesan ucapan selamat kepada Littler, dukungan yang menurutnya sangat berarti baginya, setelah final yang hampir ditutup.
Pemain nomor 1 Belanda Van Veen, 23, memenangkan leg pembuka dengan skor akhir 112 dan seharusnya bisa unggul 2-0 pada malam di mana ia berkontribusi besar pada kecemerlangan malam itu. Tapi begitu Littler membalas ketika dia unggul 2-1 dengan 170 yang sensasional, final hanya berjalan satu arah.
“Menjelang turnamen, semua orang membicarakan tentang hadiah uang, tetapi bagi saya sendiri, hal itu terjadi secara berurutan,” kata Littler. “Sudah satu dekade lalu sejak Gary (Anderson) melakukannya. Semua mata tertuju pada saya.” Semua mata juga akan tertuju padanya, karena dart pada khususnya dan olah raga pada umumnya, memiliki duta yang bisa dibanggakan.
