ATLANTA – Kemenangan akhir musim Atlanta Falcons atas New Orleans Saints penting bagi Carolina Panthers dan Tampa Bay Buccaneers.
Pelatih Falcons Raheem Morris hanya fokus menyelesaikan musim yang mengecewakan dengan kemenangan keempat berturut-turut dan menyapu bersih rival utama timnya.
Intersepsi zona merah Dee Alford menghentikan potensi lampu hijau dari New Orleans, dan Falcons mengalahkan Saints 19-17 pada hari Minggu untuk memberikan gelar NFC South kepada Carolina.
“Selalu menyenangkan bisa mengalahkan Saints,” kata Morris. “Kami tidak menyukai orang-orang itu, jelas bukan masalah pribadi.”
Dengan menutup musim dengan empat kemenangan berturut-turut, Falcons (8-9) finis dalam pertandingan tiga arah dengan Carolina dan Tampa Bay untuk tempat pertama di NFC Selatan. Panthers memenangkan tiebreak dengan rekor terbaik di divisi tersebut.
Falcons menyelesaikan sapuan musim atas The Saints (6-11), yang empat kemenangan beruntunnya berakhir.
Pelatih tahun pertama Saints Kellen Moore mengatakan dia “sangat bangga dengan grup ini, cara mereka bersatu dan berjuang dalam segala hal, hingga akhir pertandingan ini.”
Tampa Bay tetap hidup dengan kemenangan kandang 16-14 atas Carolina pada hari Sabtu. The Buccaneers membutuhkan kemenangan atau hasil imbang dari Saints pada hari Minggu untuk memenangkan divisi tersebut. Panthers lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2017 dan memenangkan divisi tersebut untuk pertama kalinya dalam satu dekade.
Tertinggal 16-10, Saints melaju dari 25 mereka ke Atlanta 20 sebelum Alford mengembalikan intersepsi umpan Tyler Shough yang ditujukan untuk Dante Pettis 59 yard ke Saints 27 dengan sisa waktu 3:14. Permainan tersebut menghasilkan gol lapangan keempat Zane Gonzalez, dari jarak 38 yard, untuk memperpanjang keunggulan Atlanta menjadi sembilan poin.
Slough mengatakan intersepsi Alford “adalah permainan yang luar biasa. … Alford tahu persis apa yang dilakukan (penerima) di kuarter. Kerja bagus yang dia lakukan … Penghargaan untuk pertahanan mereka, penghargaan untuk dia, permainan hebat di momen krusial itu.”
Shough menjawab dengan umpan touchdown 16 yard ke Ronnie Bell dengan sisa waktu 1:11, tetapi pemain Atlanta Kyle Pitts memulihkan tendangan onside.
Sementara pemenang NFC Selatan mendapatkan keuntungan terbesar dari hasil tersebut, Saints dan Falcons memainkan kuarter pembuka seolah bertekad untuk menunjukkan mengapa mereka telah lama tersingkir dari pertarungan pascamusim.
Pada permainan pertama Saints dari latihan sepak bola, Juwan Johnson gagal setelah resepsi dari jarak 26 yard dan Xavier Watts pulih untuk Atlanta.
Falcons kemudian mengembalikan bola ketika pemain bertahan Carl Granderson, yang sudah dipecat, mencegat umpan dari Kirk Cousins. Kemudian di kuarter pembukaan, keselamatan Falcons Jammie Robinson memblokir tendangan Kai Kroeger, dan Feleipe Franks pulih untuk memberikan umpan touchdown 15 yard Cousins ke Drake London.
Gol lapangan Gonzalez dari jarak 40 yard meningkatkan keunggulan Atlanta sebelum skor 1 yard Shough pada kuarter kedua.
Shough menyelesaikan 22 dari 35 operan untuk jarak 259 yard dengan satu touchdown dan satu intersepsi. Dia juga berlari untuk mendapatkan skor.
Penalti membuat Saints kehilangan TD
The Saints ditolak untuk melakukan touchdown pada umpan skor 1 yard dari Shough ke Kevin Austin Jr. pada kuarter ketiga ketika Austin dipanggil karena gangguan umpan ofensif. The Saints puas dengan gol lapangan Charlie Smyth dari jarak 29 yard.
Morris berharap untuk kembali
Pemilik Falcons Arthur Blank menghadiri konferensi pers pasca pertandingan Morris dan memeluk pelatih tahun kedua itu setelah sesi tersebut. Blank mendengarkan ketika Morris ditanya apakah dia berharap untuk kembali setelah finis kedua berturut-turut 8-9.
“Kau tahu, ekspektasiku selalu untuk kembali, kan?” Morris berkata sebelum melihat Blank dan menambahkan, “Saya akan melatih tim sepak bola ini selama dia mengizinkannya.”
Pemain pendatang baru, Jalon Walker, berkata bahwa Morris melakukan “pekerjaan yang baik dalam menjaga budaya di sini tetap kuat. Saya memuji dia. Semua cobaan dan kesengsaraan kami musim ini, kami telah menemukan jalan, kami telah membuat jalan.”
Falcons terkena flu
Cousins bermain setelah dinyatakan positif terkena flu minggu ini dan mengakui bahwa dia “sedikit lebih lemah dari biasanya.”
“Saya masuk hari ini dengan tas kerja, koper, dan kotak tisu,” kata Cousins. “Jadi saya tahu hari seperti apa yang akan terjadi, tetapi adrenalin mengambil alih dan Anda merasa cukup baik.”
Gelandang dalam Ronnie Harrison tidak bermain karena flu. Tekel bertahan yang dimainkan David Onyemata setelah dinyatakan positif terkena virus.
Rekam karung
Rookie James Pearce Jr. memecat Shough karena permainan berturut-turut di kuarter ketiga. Itu memberi Falcons empat karung dalam permainan dan rekor tim 57 untuk musim ini. Falcons memasuki akhir pekan kedua di liga dengan 53 setelah finis di urutan terakhir dengan 31 musim lalu.
Pearce menyelesaikan dengan 10 1/2 karung untuk memimpin pemula NFL.
Laporan cedera
Orang Suci: LT Kelvin Banks Jr. (pergelangan kaki kiri) harus absen setelah dia dibawa ke ruang ganti pada kuarter kedua. QB/TE Taysom Hill kiri karena cedera bahu kanan.
Falcons: CB Cobee Bryant (gegar otak) tersingkir dari permainan di akhir kuarter pertama. … DL Brandon Dorlus (hamstring) dan CB Clark Phillips (trisep, sakit) tertahan.
Selanjutnya
Saints: New Orleans akan menantikan draft NFL. The Saints memasuki minggu ini dengan memegang pilihan keseluruhan No. 8.
Falcons: Atlanta memasuki offseason dengan ketidakpastian seputar masa depan Morris dan manajer umum Terry Fontenot.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
