ORLEAN BARU – LeBron James duduk di depan lokernya — baru saja mencetak 30 poin dalam 33 menit untuk membantu Los Angeles Lakers mengalahkan Pelicans pada Selasa malam — ketika muncul pertanyaan tentang ketersediaannya untuk bermain malam berikutnya di San Antonio.
“Setiap pertandingan berturut-turut, untuk sisa musim ini, itu TBD,” kata James, seolah bertekad.
“Umurku 41. Aku punya menit bermain terbanyak dalam sejarah NBA,” lanjut James sambil tersenyum tak percaya. “Simpan sekarang juga, oke? Apa yang sedang kita bicarakan?”
Hanya saja kadang-kadang James — pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA dan yang pertama mencapai 40.000 poin dalam kariernya di musim reguler (42.575 dan terus bertambah) — masih bisa bermain dengan kekuatan dan efektivitas yang membuatnya tampak lebih muda dan lebih tahan lama dibandingkan saat ia absen dalam 14 pertandingan pertama musim ini karena penyakit linu panggul.
James tampil dominan sejak 30 detik pertama hingga menit terakhir dalam kemenangan 111-103 di Big Easy, melakukan dunk hanya dalam 19 detik setelah permainan dimulai dan melakukan pukulan 3 detik untuk memicu laju 18-4 yang menentukan untuk membuka kuarter keempat.
Ini adalah kedua kalinya dalam tiga pertandingan James mencetak setidaknya 30 gol, setelah mencetak 31 gol dalam kemenangan atas Memphis pada hari Jumat.
Pelatih Lakers JJ Redick mengatakan dia tidak selalu mengharapkan produksi seperti itu dari James secara teratur, namun dia juga tidak ingin memberi batasan pada superstar NBA yang produktif dan berusia 23 tahun itu.
“Saya tahu LeBron. Saya tahu berapa banyak yang dia investasikan dalam hal ini. Itu hanya mengakui, dari pertandingan ke pertandingan, apa yang dia miliki,” kata Redick, membandingkan James dengan pitcher Hall-of-Fame Major League Baseball Greg Maddux selama tahun-tahun terakhir karirnya.
“Setiap malam, dia tidak memiliki kemampuan terbaiknya, namun dia memiliki cukup untuk menang,” kata Redick. “Saya penangkapnya dan saya harus mencari tahu.”
“Apa cara terbaik untuk memanfaatkannya… berdasarkan lawan, berdasarkan jangkauan, berdasarkan cara dia bergerak?” Lanjut Redik. “Ini sebenarnya hanyalah dialog yang berkelanjutan dengannya.”
James mengatakan dia menganggap Luka Doncic sebagai pemain pertama Lakers saat ini dan terserah pada dia dan rekan satu timnya “untuk mengubah permainan kami di sekelilingnya dan mencari tahu.”
“Itu bukan masalah bagi saya,” tambah James. “Itu bukan sebuah masalah.”
James mengatakan tujuannya setelah kemenangan di New Orleans adalah mendapatkan tidur malam yang nyenyak.
“Saya berharap tubuh saya pulih. Itu yang paling penting,” kata James. “Lihat bagaimana perasaan saya di pagi hari, cobalah untuk lebih banyak istirahat dan lihat bagaimana perasaan saya ketika saya bangun dari tidur siang saya.… Kita akan mulai dari sana.”
Namun James juga menekankan bahwa dia tidak ingin mengambil terlalu banyak pertandingan ketika dia tidak tahu berapa banyak lagi yang akan dia mainkan sebelum waktunya pensiun tiba.
“Saya mendapat apresiasi lebih dari malam ke malam ketika saya bisa menindaklanjutinya,” kata James. “Saya tidak pernah menganggap remeh berada di NBA, namun saya rasa pada titik karier saya saat ini, ketika saya berusia 41 tahun, saya hanya mengapresiasi kemampuan untuk tampil di sana.”
Dan Redick akan terus berusaha mengeluarkan yang terbaik dari dirinya — tanpa membuatnya lelah.
“Bagi saya, apa yang dia lakukan pada usia 41 tahun, apa yang dia lakukan tahun lalu pada usia 40 tahun, itu adalah sebuah kehebatan,” kata Redick. “Itu hanyalah bentuk kehebatan yang berbeda.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
