Manajer Liverpool Arne Slot telah mengungkapkan bahwa striker bintang Hugo Ekitike diragukan tampil pada pertandingan hari Kamis dengan pemimpin Liga Premier Arsenal, karena tidak berlatih minggu ini karena masalah cedera. Ekitike absen pada pertandingan akhir pekan melawan Fulham setelah mengalami masalah otot, dan Slot tidak ingin mengambil risiko terhadap pemain internasional Prancis itu, terutama mengingat absennya Alexander Isak dan Mohamed Salah yang cedera, yang saat ini berkompetisi di perempat final Piala Afrika bersama Mesir.
Dengan Isak absen karena patah kaki, Ekitike telah memimpin serangan Liverpool lebih dari yang diharapkan Slot, mengakibatkan cedera hamstring menyusul hasil imbang di Hari Tahun Baru dengan Leeds United. Meskipun melakukan perjalanan ke London untuk bermain imbang 2-2 pada hari Minggu, Ekitike tidak dimasukkan dalam skuad setelah pemindaian MRI menunjukkan tingkat cederanya.
Namun, Slot mengisyaratkan kemungkinan kembalinya pencetak gol terbanyak tim, dengan 11 gol, pada pertandingan mendatang di Emirates.
Berbicara pada konferensi pers hari Rabu menjelang pertandingan Arsenal, Slot menyatakan: “Dia belum berlatih bersama kami sampai sekarang dan mari kita lihat apakah dia bisa melakukannya hari ini.”
Dia menambahkan: “Saya katakan dua-tiga hari yang lalu dia tidak akan absen lama tapi pertandingan akan datang dengan cepat sehingga dia bisa berada di tengah-tengah tim dan itu mungkin memerlukan satu atau dua hari tambahan.”
Itu berarti Liverpool bisa tanpa lima pemain untuk Arsenal, dengan Ekitike dan Isak bergabung dengan Giovanni Leoni di meja perawatan.
Sang bek mengalami cedera ACL pada awal musim dan diperkirakan akan absen dalam waktu dekat.
Salah tetap bertugas di AFCON bersama Mesir, sementara Wataru Endo tetap absen karena masalah pergelangan kaki.
Menantikan pertandingan melawan Arsenal, Slot mengatakan: “Ini akan sangat berarti (mengalahkan mereka), ini memberi tahu Anda bahwa Anda dapat bersaing di tahap akhir dengan tim lain.
“Kami telah menunjukkan hal itu, kami mengalahkan Arsenal di kandang dan di pertandingan lain kami telah mengalahkan tim-tim kuat namun kami juga tahu bahwa ini adalah pertandingan spesial bagi mereka, kami harus siap, mereka berada dalam kondisi positif saat ini dan jelas kami tidak melakukannya.
“Semua orang, menurut saya, menantikan ini. Selalu menyenangkan menjadi bagian dari pertandingan bersama Arsenal, Man City, Real Madrid. Apakah ini masih bisa menjadi musim yang spesial? Tentu saja.
“Klub ini telah menunjukkan berkali-kali ketika mereka tidak menampilkan performa terbaiknya di liga, mereka masih bisa memenangkan trofi. Itu selalu mungkin karena kami memiliki grup yang bagus dan bertalenta, kami sudah menunjukkannya musim ini.
“Real Madrid, Atletico, Aston Villa – lihat laju mereka – kami telah menunjukkan bahwa kami bisa bersaing dengan hampir semua tim. Mungkin ada satu pengecualian tapi itu adalah gol yang dianulir, City tandang.
“Pada semua pertandingan lainnya, kami tampil kompetitif melawan semua tim, namun kami tidak memiliki konsistensi melawan tim-tim yang biasanya kami kalahkan. Jadi, kami tertinggal 14 poin dari Arsenal dan beberapa pemain harus absen, namun kami memiliki cukup kekuatan untuk menuju ke sana dan menjadikannya pertandingan yang layak.”
