Dapat dimengerti jika siapa pun merasa terganggu dengan kehadiran atlet seperti Eliud Kipchoge yang merupakan terobosan dalam acara mereka. Namun bagi pemegang rekor maraton Swiss, Tadesse Abraham, bersaing dengan pemegang rekor dunia dan ikon Kenya peraih medali emas Olimpiade adalah tantangan yang tidak terlalu besar dibandingkan dengan apa yang ia hadapi sebagai seorang pengungsi muda.
Pada Hari Pengungsi Sedunia (20), Abraham menjadi mercusuar bagi jutaan pengungsi, setelah membangun kembali kehidupannya di negeri asing dan akhirnya mewakili tanah air barunya dengan prestasi di panggung terbesar, Olimpiade. Dalam kasus Abraham, itu berarti pelari berbakat tersebut berangkat ke Swiss setelah berkompetisi untuk Eritrea di Kejuaraan Lintas Negara Dunia 2004 di Brussels, Belgia.
Dia tiba di sebuah negara di mana dia hanya tahu sedikit tentang budayanya, tidak bisa berbicara bahasa asli Swiss-Jerman, dan tidak mengenal siapa pun. Bukan hanya karena lingkungan asing yang harus ia integrasikan, namun juga berarti pengorbanan karier kejuaraan atletik yang menjanjikan.
“Ini sangat aneh. Ini merupakan tantangan bagi saya,” katanya sambil mengingat kembali kedatangannya. “Dibandingkan dengan beberapa (pengungsi) lainnya, lebih mudah karena saya bisa berbicara bahasa Inggris. Tapi di Swiss, mereka tidak membalas Anda dalam bahasa Inggris. Mereka percaya Anda harus mencoba bahasa mereka dan mencoba berintegrasi, yang menurut saya sekarang sangat penting.
“Itu cukup sulit bagi saya. Anda tiba di usia dua puluhan, Anda ingin melakukan segalanya, Anda masih muda, Anda sendirian, Anda tidak punya kemungkinan, jadi sebagai pengungsi itu sangat sulit. Bahasa, budaya, makanan – semuanya berbeda. Tapi pegunungan – kami memiliki hal yang sama di Eritrea.”
Tadesse Abraham berkompetisi dalam maraton Olimpiade Rio 2016 (© Getty Images)
Hal ini juga berarti menghentikan karier larinya karena ia ditempatkan di kamp pengungsi.
“Ketika Anda datang ke Swiss sebagai pengungsi, Anda harus tahu di mana Anda berada. Anda tidak bisa lari ke tempat yang Anda tidak tahu tempatnya. Saya berada di kamp dan tidak diizinkan keluar, dan selama tiga atau empat bulan, saya tidak lari,” katanya.
Meskipun demikian, ia langsung sukses saat kembali ke kompetisi pada akhir tahun itu, memenangkan perlombaan pertamanya di rumah angkatnya – setengah maraton di Winterthur Marathon 2004 – dalam waktu 1:07:34.
Selama beberapa tahun berikutnya, ia hanya bisa berkembang biak di dalam negeri. Kemudian pada tahun 2007, setelah ia diberi izin tinggal dan dokumen perjalanan, ia merambah ke kancah balap jalanan internasional, berkompetisi dalam balapan di Bologna, Bogota dan Gongju. Pada tahun 2009, ada juga 1:01:25 yang menarik dalam Berlin Half Marathon berkualitas tinggi. Dia juga mulai menorehkan prestasinya dalam maraton, menang di Zurich pada 2:10:09 pada tahun 2009 dan melanjutkannya dengan finis ketujuh di Berlin Marathon 2010 pada 2:09:24.
Kariernya mendapat dorongan lebih lanjut ketika ia dianugerahi kewarganegaraan Swiss pada tahun 2014 dan itu berarti ia kembali ke kejuaraan balap setelah jeda 10 tahun. Bersaing di depan penonton tuan rumah di Kejuaraan Eropa di Zurich, ia menempati posisi kesembilan dalam maraton putra dalam waktu 2:15:05.
Namun hal terbaik masih belum terjadi. Dua tahun kemudian, di tahun Olimpiade, ia memecahkan rekor maraton nasional Swiss, dengan waktu 2:06:40 menempatkannya di urutan keempat di Maraton Seoul. Dia kemudian memenangkan gelar setengah maraton Eropa di Amsterdam pada 1:02:03, dan meraih medali emas tim untuk Swiss. Kemudian di Olimpiade Rio, dia menempati posisi ketujuh dalam maraton dengan waktu 2:11:42. Pemenang hari itu tentu saja Kipchoge dan pemain Kenya itu tetap menjadi inspirasi bagi Abraham menjelang Olimpiade Tokyo musim panas ini.
“Saya merasa termotivasi. Kipchoge tidak muda dan saya juga – saya tidak muda,” katanya. “Usia adalah, dia meyakinkan saya – dan saya juga percaya – hanya sekedar angka ketika Anda mempersiapkan diri dengan baik dan berkonsentrasi. Tidak ada manusia yang dibatasi. Kami tidak memiliki batasan dan ketika Anda berkonsentrasi, itu benar.
“Dia mencapai segalanya, jadi mengapa tidak? Kami melakukan hal yang sama. Kipchoge adalah contoh besar bagi kami, seorang atlet yang sangat disiplin. Saya ingin sekali menjadi seperti dia. Ini memberi saya lebih banyak motivasi untuk bersiap dan berlatih setiap hari. Di pagi hari saya bangun dan memikirkan tentang Kipchoge dan berlatih seperti dia.”
Meskipun ada pembatasan akibat pandemi ini, Abraham tentu saja optimis terhadap Tokyo dan telah mempersiapkan diri dengan tekun di ketinggian di negara asalnya.
“Sekarang adalah masa yang sangat gila karena pandemi ini,” katanya. “Apa yang telah terjadi adalah bagian dari kehidupan. Persiapan saya sangat baik, saya sedang dalam perjalanan, saya bersemangat, ini akan menjadi Olimpiade kedua saya. Masuk akal untuk melakukan persiapan di Swiss. Kami memiliki St Moritz di Swiss pada ketinggian 18.000 kaki. Saya pernah ke sana dan ada banyak atlet dari Afrika, banyak warga Kenya yang menggunakannya juga. Ini adalah lokasi yang sangat bagus untuk berlatih. Saya berlatih setiap tahun di sana.”
Tadesse Abraham memenangkan gelar setengah maraton Eropa di Amsterdam (© Getty Images)
Namun meski ia menantikan puncak Olimpiade, Abraham adalah seorang atlet yang tetap membumi dan sadar akan asal muasal pengungsinya. Ia terlibat erat sebagai duta Human Safety Net, sebuah badan amal yang mendukung orang-orang rentan termasuk pengungsi. Ini terdiri dari mendukung tim pengelola pengungsi.
“Saya berpartisipasi dalam pesta kepelatihan,” jelasnya. “Mereka punya pelatih sendiri, tapi selama saya punya waktu, saya berbagi ide dengan mereka dan terkadang saya melatih mereka berlari.” Selama pandemi, hal ini juga meluas hingga memberikan kursus pelatihan melalui konferensi video.
Dan, sama seperti dia lamban dalam bertindak sebagai pengungsi, dia juga mengulurkan tangan yang sama kepada pengungsi lainnya.
“Saya membantu mereka menjadi lebih seperti saya atau lebih baik dari saya dalam arah integrasi. Membantu para pengungsi berarti ada rasa kemanusiaan,” kata pelari yang kecintaannya pada olahraga ini diimbangi dengan belas kasihnya terhadap sesamanya.
Abraham juga demikian sedang melayani sebagai duta World Athletics Run Smarter City Challenge yang pertama, sebuah kompetisi persahabatan antara komunitas lari di kota Jenewa dan Lausanne di Swiss untuk meningkatkan kesadaran tentang pentingnya kualitas udara dalam berlari dan berolahraga.
“Setelah mendapat kesempatan sebagai pelari untuk berlatih dan berkompetisi di berbagai belahan dunia, saya belajar menghargai pentingnya udara bersih,” katanya. “Saat ini saya tinggal di Swiss, dan saya tahu betapa beruntungnya saya memiliki kualitas udara yang baik di sini. Di belahan dunia lain tempat saya berlatih atau berlomba, terkadang saya menghadapi polusi udara berat yang membahayakan kesehatan saya. Hal ini tidak hanya menjadi perhatian para pelari, namun juga semua orang yang menghadapi masalah udara buruk. Saya ingin mengambil tindakan dan memimpin dengan memberi contoh.”
Chris Broadbent untuk Atletik Dunia
