Leo Dia disambut di bandara Beirut oleh pejabat Lebanon, dipimpin oleh Presiden Republik Joseph Aoun, satu-satunya kepala negara Kristen di dunia Arab.
Artileri tentara Lebanon menembakkan 21 meriam dan kapal-kapal yang berlabuh di pelabuhan Beirut membunyikan sirene dengan gembira.
Kunjungan Paus Amerika selama 48 jam ini adalah yang pertama ke negara multi-agama berpenduduk 5,8 juta jiwa ini.
Pidato diharapkan pada jam 6 sore
Lebanon, yang mengalami keruntuhan ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak tahun 2019, sedang bangkit dari perang mematikan dengan Israel. Meskipun umat Kristen mempunyai peran politik yang penting di Lebanon, jumlah mereka telah menurun dalam beberapa dekade terakhir, terutama karena emigrasi generasi muda.
“Saya datang untuk mengatakan bahwa rakyat Lebanon adalah satu bangsa (…) Jauh dari semua perpecahan, kami ingin bersatu dan kami ingin dia memberkati tanah kami,” kata Zahra Nahlé, 19, yang sedang menunggu Paus lewat di jalan menuju bandara. “Kami ingin dia bisa mengunjungi Selatan,” tambah gadis muda dari Lebanon selatan, yang hancur akibat perang.
Leo XIV, Paus pertama yang mengunjungi negara itu sejak Benediktus XVI pada tahun 2012, dijadwalkan menyampaikan pidato pertamanya kepada pihak berwenang dan korps diplomatik pada pukul 6 sore.
Paus tiba di Beirut dengan menaiki pesawat A320 milik maskapai penerbangan Italia ITA yang diperbaiki pada hari Sabtu karena perangkat lunak kontrol yang rentan, seperti ribuan perangkat lainnya di seluruh dunia. Untuk sampai ke istana kepresidenan, ia harus melintasi pinggiran selatan Beirut, yang merupakan basis Hizbullah, di mana potret pemimpinnya yang dibunuh oleh Israel dipajang di samping tanda-tanda menyambut kedatangan Paus.
Pengintai Hizbullah berkumpul untuk menyambut Paus dengan meriah. Pinggiran selatan Beirut telah menjadi sasaran serangan Israel seminggu sebelumnya yang menewaskan pemimpin militer baru Hizbullah. Meskipun gencatan senjata telah terjadi setahun yang lalu, tentara Israel telah meningkatkan serangannya di Lebanon dalam beberapa pekan terakhir.
Dua hari libur umum di Lebanon
Pada hari Sabtu, Hizbullah yang pro-Iran mendesak Paus untuk menolak “ketidakadilan dan agresi” Israel. “Pilihan Lebanon adalah pilihan yang berani,” kata Mgr Hugues de Woillemont, presiden Oeuvre d’Orient, sebuah organisasi Katolik yang membantu umat Kristen di Timur.
“Model multi-agama di Lebanon saat ini sangat dilemahkan oleh logika konfrontasi, meskipun negara tersebut saat ini dipimpin oleh presiden dan perdana menteri yang bekerja sama,” tambahnya.
Lebanon menetapkan dua hari libur umum untuk kunjungan tersebut dan langkah-langkah keamanan yang signifikan diberlakukan.
