Penggemar Formula 1 di Inggris yang bangun tepat pada waktu mulainya Grand Prix Jepang yang dijadwalkan dibuat bingung ketika mereka dengan mengantuk menyalakan TV. Karena meski jam mereka yang baru saja diputar menunjukkan pukul 6 pagi, belum ada tanda-tanda balapan Suzuka akan dimulai.
Beberapa orang mengira mereka mungkin mengalami masalah dengan feed Sky Sports yang mereka tonton. “Teman-teman, apakah semua orang mengalami penundaan besar atau hanya aku saja?” salah satu penggemar yang bingung bertanya di media sosial. Yang lain menulis: “Kami seharusnya sudah mulai sekarang, tapi saya baru saja menampilkan intro F1 di layar.”
Ada alasan yang jelas atas penundaan tersebut, namun sama sekali tidak jelas bagi mereka yang memilih untuk bangun tepat pada waktunya untuk memulai balapan – sementara peralihan semalam ke Waktu Musim Panas Inggris hanya menambah kebingungan. Tapi tidak ada yang salah dengan jam siapa pun. Sebaliknya, pembatas di sirkuit Suzuka-lah yang jadi masalah.
Khususnya satu bagian penghalang tertentu, yang mengalami kerusakan akibat kecelakaan yang terjadi pada perlombaan acara dukungan pada hari Minggu sebelumnya. Sekitar 45 menit sebelum waktu mulai balapan F1 yang dijadwalkan, juru bicara FIA mengonfirmasi bahwa hal itu akan menyebabkan penundaan prosedur pra-Grand Prix.
Mereka mengatakan: “Awal putaran formasi akan ditunda karena perbaikan penghalang yang sedang berlangsung di Tikungan 12 setelah insiden di kategori pendukung. Kami akan memberikan pembaruan lebih lanjut tentang waktu mulai baru untuk putaran formasi. Waktu pembukaan jalur pit untuk putaran pengintaian juga akan ditunda.” Enam menit kemudian, mereka mengonfirmasi bahwa putaran formasi akan berlangsung pada pukul 14:10 waktu setempat – pukul 06:10 di Inggris – yaitu 10 menit setelah waktu mulai semula.
Putaran formasi memang bisa berlangsung saat itu dan tidak ada penundaan aksi lebih lanjut sebelum lampu padam. Penantian ekstra tentu saja tidak membuat McLaren putus asa, terutama Oscar Piastri yang gagal memulai kedua Grand Prix sebelumnya yang diadakan musim ini tetapi menikmati peluncuran secepat kilat di Suzuka untuk melompat dari posisi ketiga di grid dan memimpin balapan.
Lando Norris juga lolos dengan baik dan naik ke posisi ketiga dari posisi kelima, sementara mobil-mobil Ferrari juga menikmati awal yang baik yang biasa mereka lakukan pada mobil-mobil baru ini. Namun itu adalah pelarian yang sulit bagi Kimi Antonelli yang waktu reaksinya dari posisi terdepan bagus, namun ia kemudian mengalami banyak wheelpin di fase kedua yang membuat lima mobil lain melewatinya.
Yang terpenting, salah satu dari mereka adalah rekan setimnya George Russell dan itu berarti pemain muda Italia itu sekarang kemungkinan besar harus menyalip rekan setimnya jika dia ingin memiliki peluang untuk meraih kemenangan berturut-turut setelah kemenangan perdananya di F1 terakhir kali di Tiongkok.
