INGLEWOOD, California. – LeBron James masih belum memutuskan apakah musim NBA ke-23 yang belum pernah terjadi sebelumnya akan menjadi musim terakhirnya.
“Ketika saya mengetahuinya, kalian akan mengetahuinya,” kata James kepada wartawan pada hari Minggu setelah tiba di Intuit Dome untuk bermain di All-Star Game ke-21. “Saya tidak tahu. Saya tidak tahu. Saya hanya ingin hidup. Itu saja.”
James yang berusia 41 tahun sekali lagi menegaskan bahwa dia tidak mengikuti tur perpisahan musim ini bersama Los Angeles Lakers, meskipun dia menangis saat memberikan penghormatan atas karirnya di Cleveland bulan lalu. Dia juga berulang kali berbicara tentang pentingnya menikmati momen musim ini bersama rekan satu timnya, termasuk putranya yang berusia 21 tahun, Bronny.
Dan sementara dia dengan cekatan menjawab pertanyaan-pertanyaan tentang masa depannya di All-Star Game ini dengan jawaban dasar yang sama yang telah dia berikan selama berbulan-bulan, James mengungkapkan rasa terima kasihnya atas kesempatan lain untuk membuat kenangan bersama Stephen Curry dan Kevin Durant di panggung All-Star. Para superstar veteran itu dijadwalkan untuk bermain bersama di tim “Stripes” American All-Stars sebelum cedera lutut Curry membuatnya absen, tetapi Curry masih menghadiri pertandingan tersebut.
“Selalu merupakan suatu kehormatan melihat orang-orang itu,” kata James. “Kami menjalani perjalanan yang luar biasa sepanjang karier individu kami dan kemudian bersinggungan di titik-titik tertentu dalam karier kami – pertarungan di musim reguler, penampilan di Final, penampilan pascamusim, lalu Olimpiade dua musim panas lalu. Kalau menyangkut saya, Steph, dan KD, kami pasti akan saling terhubung selama sisa karier kami.”
Mengenai durasi karirnya, James mengulangi pernyataan regulernya bahwa dia belum membuat keputusan dan dia fokus pada 28 pertandingan terakhir musim reguler bersama Lakers, yang berada di tengah-tengah perlombaan playoff Wilayah Barat meskipun ada masalah cedera yang parah. James bisa saja berstatus bebas transfer pada musim panas ini, namun ia mengaku tidak berpikir lebih jauh dari tugas yang harus diselesaikan Lakers.
“Itu tidak ada hubungannya dengan itu,” kata James. “Motivasi yang sama, faktor pikiran yang sama. Kita telah melewati maraton, dan sekarang sprint akan segera dimulai.”
James pernah berbicara di masa lalu tentang keinginannya untuk menjadi pemilik NBA setelah karir bermainnya, dan liga akan segera menjajaki ekspansi. James telah menyadarinya, namun karier berikutnya bukanlah fokusnya.
“Ada banyak hal yang saya miliki yang dapat saya manfaatkan jika saya mau, (kepemilikan) adalah salah satunya,” kata James. “Ada juga usaha lain yang akan terus saya jelajahi, dan kemudian melihat apa yang akan membuat saya tertarik dan memotivasi saya pasca-karir. Saat ini, saya masih memikirkan apa yang terjadi saat ini dengan musim kami, dan di sanalah pikiran saya berada.”
James berbicara kepada wartawan sebelum pertandingan hari Minggu karena liga telah mengizinkan dia untuk melewatkan aktivitas All-Star hari Sabtu dalam beberapa tahun terakhir. James mengatakan pada hari Kamis bahwa dia berencana untuk menghabiskan waktu istirahat tambahannya di rumah untuk memulihkan diri dari musim di mana dia telah melewatkan 18 pertandingan karena berbagai masalah kesehatan, termasuk penyakit linu panggul yang membuatnya absen dalam 14 pertandingan pertama Lakers.
Namun dia masih menuju jeda ini pada hari Kamis dengan menjadi pemain tertua dalam sejarah NBA yang mencatatkan triple-double.
Juara NBA empat kali dengan karir terpanjang dalam sejarah liga ini masih tampil di level All-Star bersama sesama All-Star Luka Doncic dan Austin Reaves, namun trio dinamis Lakers hanya memainkan 10 pertandingan bersama musim ini karena ketiga pemainnya mengalami cedera.
“Terlalu sulit untuk mengatakan apa yang kami mampu,” kata James. “Saya tahu bahwa ketika kami memainkan beberapa permainan bola basket terbaik kami musim ini, kami terlihat sangat bagus. Di sisi lain, ketika kami tampil buruk, kami terlihat menjijikkan. Jadi, menurut saya yang paling penting adalah apakah kami bisa menjadi sehat, berapa menit kami bisa berada di lapangan, seberapa banyak chemistry yang bisa kami bangun dengan permulaan sprint ini.”
James telah melewatkan terlalu banyak pertandingan untuk memenuhi syarat untuk masuk ke-22 dalam tim All-NBA, namun ia masih terpilih untuk Game All-Star lainnya setelah absen pada pertandingan tahun lalu di San Francisco, mengakhiri 20 tahun penampilan beruntunnya.
Lebih dari dua dekade setelah ia menjadi starter di Wilayah Timur dalam debut All-Star-nya, ia kembali bermain dalam permainan yang telah diubah menjadi turnamen round-robin antara dua tim yang terdiri dari pemain Amerika dan tim kuat yang mewakili seluruh dunia.
Seperti Kawhi Leonard dan beberapa All-Stars lainnya, James lebih memilih yang klasik.
“Timur-Barat jelas merupakan sebuah tradisi,” kata James. “Ini sangat bagus. Tentu saja, saya suka format Timur dan Barat. Mereka sedang mencoba sesuatu. Kita lihat saja apa yang terjadi. Maksud saya, ini seperti AS versus Dunia? Dunia lebih besar dibandingkan AS. Saya hanya mencoba mencari tahu bagaimana hal itu masuk akal.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
