MILAN – Alysa Liu dibiarkan menanggung ambisi tim skating Amerika pada Kamis malam, ketika “Blade Angels” terakhir dengan tembakan sah untuk medali emas Olimpiade mencoba mengejar rekan setimnya dari Jepang Ami Nakai dan Kaori Sakamoto selama skate bebas putri di Milan Cortina Games.
Nakai, Sakamoto dan Mone Chiba memberi Jepang peluang untuk meraih podium putri untuk pertama kalinya.
Lalu ada Adeliia Petrosian, sprite muda Rusia yang berkompetisi sebagai atlet netral, dan satu-satunya pesaing yang memiliki kemampuan melakukan quad jump. Dia bisa mengguncang seluruh kompetisi dengan satu penampilan besar.
Mereka adalah pemain kunci saat malam terakhir drama seluncur indah berlangsung di Olimpiade Musim Dingin.
“Tentu saja saya ingin medali. Itu akan sangat menyenangkan,” kata Sakamoto, peraih medali perunggu Olimpiade Beijing 2022, yang hanya tertinggal satu poin dari Nakai di Olimpiade terakhirnya. “Tetapi saya ingin semua orang tahu apa yang telah saya lakukan selama karier saya. Saya ingin orang-orang tahu bahwa ada skater seperti ini di Jepang yang telah tampil dalam jangka waktu lama.”
Memang benar, medali emas Olimpiade hanyalah satu-satunya hal yang belum dimenangkan oleh Sakamoto yang berusia 25 tahun dalam kariernya.
Di ujung lain dari spektrum umur panjang adalah Nakai, remaja berusia 17 tahun yang terinspirasi oleh Mao Asada yang hebat. Dia akan menjadi skater terakhir di atas es setelah penampilan cemerlang pada Selasa malam, ketika dia mendaratkan salah satu dari dua triple axel di seluruh program pendek putri.
Chiba tertinggal dari kedua rekan setimnya di Jepang dan Liu, namun peraih medali perunggu dunia ini tetap berada di jalur yang sama.
“Berada di Italia, dengan musik ‘Romeo and Juliet’, saya berharap bisa bermain skate sebanyak mungkin,” kata Chiba, “dan melihat bagaimana keadaannya.”
Liu, yang terpaut dua poin dari posisi pertama, adalah satu-satunya skater yang berhasil masuk di antara trio Jepang.
Pemain berusia 20 tahun dari wilayah Teluk San Francisco ini telah menjalani perjalanan impian sejak pensiun selama dua tahun, yang memungkinkannya untuk memprioritaskan kembali hal-hal dalam hidupnya dan menemukan kembali kecintaannya pada skating. Liu menjadi juara dunia Amerika pertama sejak Kimmie Meissner pada tahun 2006 tahun lalu di Boston, dan sekarang dia bisa mengakhiri kekeringan yang lebih panjang di AS bagi wanita di Olimpiade.
“The Star-Spangled Banner” belum pernah naik podium sejak Sarah Hughes menang di Salt Lake City Games 2002.
“Saya tidak memikirkan hal-hal seperti itu,” kata Liu yang riang, yang menempati posisi keenam di Olimpiade Beijing, sesaat sebelum meninggalkan olahraga tersebut. “Tujuan saya hanyalah menjalankan program saya dan berbagi cerita saya.”
Petrosian adalah wildcard dalam kompetisi ini karena ia masih kurang dikenal.
Pemain berusia 18 tahun asal Moskow ini tidak mampu berkompetisi di panggung global karena Rusia masih dilarang mengikuti ajang internasional setelah invasi mereka ke Ukraina. Beberapa gambaran sekilas yang orang-orang lihat berasal dari event domestik, di mana skor biasanya meningkat, dan kompetisinya jauh berbeda dari apa yang dialami Petrosian di Olimpiade.
Namun murid terbaru dari pelatih kontroversial Eteri Tutberidze, Petrosian datang ke Milan bahwa ia bisa menjadi peraih medali emas berikutnya bagi negaranya, mengikuti jejak rekan senegaranya Adelina Sotnikova, Alina Zagitova dan Anna Shcherbakova.
Orang non-Rusia terakhir yang memenangkan medali emas Olimpiade adalah Yuna Kim dari Korea Selatan di Olimpiade Vancouver 2010.
“Awalnya saya khawatir, bukan soal skating saya, tapi soal keadaan (emosional) saya. Ini adalah awal terpenting dalam hidup saya,” kata Petrosian usai program singkatnya, Selasa malam. “Saya harap ini akan membantu saya dengan skate gratis saya.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
