MILAN – Alysa Liu mungkin paling tidak peduli di antara semua wanita dalam skating di Olimpiade Milan Cortina tentang memenangkan medali emas.
Mungkin itu sebabnya dia memenangkannya.
Pemain berusia 20 tahun dengan rambut belang, tindik frenulum yang menonjol, dan sikap riang tidak pernah menunjukkan rasa khawatir atau tegang saat dia mengambil es untuk sepatu skate gratisnya pada Kamis malam. Sebaliknya, Liu malah melambai ke arah teman-teman dan keluarganya di tribun, menyeringai sepanjang acaranya, dan bertindak seolah-olah dia baru saja menjalani sesi latihan di Oakland Ice Center di California.
“Keluarga saya ada di luar sana. Teman-teman saya ada di luar sana. Saya harus mengadakan pertunjukan untuk mereka,” kata Liu setelahnya. “Ketika saya melihat orang lain di luar sana tersenyum, karena saya melihat mereka di antara penonton, maka saya juga harus tersenyum. Saya tidak punya poker face.”
Krunya tersenyum setelah “MacArthur Park” versi Donna Summer berakhir. Liu memperoleh skor 226,79 poin, melewati peraih medali perak Kaori Sakamoto dan rekan setimnya dari Jepang Ami Nakai, yang meraih perunggu.
Pelatih Liu, Phillip DiGuglielmo dan Massimo Scali, berpelukan, puas mengetahui bahwa comeback dalam dua tahun telah mencapai sesuatu yang luar biasa: Medali emas skating wanita pertama untuk AS sejak Sarah Hughes pada tahun 2002.
Anggota keluarga Liu berdiri dan bersorak, begitu pula penonton lainnya di dalam Milano Ice Skating Arena.
Tidak diragukan lagi setiap ofisial di US Figure Skating, dan setiap anggota tim Olimpiadenya, juga merasakan gelombang kegembiraan. Bantuan emas. Itu merupakan Olimpiade Musim Dingin yang membuat frustrasi di beberapa tingkatan, dimulai dengan beberapa skor tarian es kontroversial yang menggagalkan medali emas Madison Chock dan Evan Bates, dan terus berlanjut hingga perjuangan Ilia Malinin dalam sepatu skate bebasnya di awal minggu.
Satu-satunya momen emas hingga Kamis malam adalah acara beregu, ketika Liu membantu AS mempertahankan gelar Olimpiadenya.
“Jika saya mempunyai satu nikel untuk setiap medali emas yang saya miliki di sini,” canda Liu, “Saya akan mendapat dua!”
Itu semacam “lelucon ayah” yang hanya akan dilontarkan Liu setelah memenangkan panggung skating termegah.
Empat tahun lalu, putri seorang imigran Tiongkok berada dalam kondisi mental yang jauh berbeda. Liu baru saja finis di urutan keenam di Olimpiade Beijing saat ia masih berusia 16 tahun, namun ia mungkin juga finis di urutan terakhir. Dia begitu lelah dengan skating sehingga pikiran yang ada di benaknya setelah skating bebas Olimpiade adalah rasa lega karena semuanya telah berakhir, bukan rasa bangga atas apa yang telah dia capai.
Dia adalah anak yang diturunkan di arena di pagi hari dan dijemput di malam hari. Masa kecilnya berkisar pada latihan, dan bukan atas pilihannya sendiri. Ketika ia menjadi juara AS termuda pada usia 13 tahun, dan mempertahankan gelarnya pada tahun berikutnya, hal itu semakin meningkatkan persaingan di antara mereka yang melihatnya mengikuti jejak Kristi Yamaguchi, Michelle Kwan, dan Tara Lipinski.
Liu berusaha menyesuaikan diri dengan pola yang diinginkan semua orang untuknya.
Jadi, dia pergi. Berjalan pergi. Tiba-tiba memutuskan untuk pensiun setelah Olimpiade Beijing, meninggalkan semua tekanan mental itu.
Selama dua tahun, Liu melakukan apa yang diinginkannya, yang tidak ada hubungannya dengan skating. Dia melakukan perjalanan backpacking dengan teman-temannya dan mulai belajar psikologi di UCLA. Dia mendapat tindik frenulum yang terlihat di gigi dahinya saat dia tersenyum. Singkatnya, dia menjadi dirinya sendiri, seseorang yang individualismenya menjadikannya pahlawan bagi kelompok alt, emo, dan punk.
Dia memecahkan hampir semua cetakan untuk seorang skater.
“Saya senang Alysa menunjukkan kepada seluruh dunia, dan terutama dunia skating kita, bahwa ada lebih dari satu cara untuk menang,” kata Johnny Weir, atlet Olimpiade dua kali, yang bersama Lipinski mengundangnya untuk bermain skate gratis untuk NBC pada Kamis malam.
Memang benar, ketika Liu meluncurkan comeback dua tahun lalu, dia melakukannya dengan caranya sendiri. Dia hanya akan menghabiskan waktu di arena latihan sebanyak yang dia inginkan. Dia akan terlibat dalam setiap keputusan saat merancang programnya. Dia bahkan punya hak untuk memilih gaunnya, dengan favoritnya adalah ansambel emas berkilauan yang sangat cocok untuk momen Kamis malam.
“Sejujurnya, ini lebih dari sekedar pekerjaan, ini adalah pengalaman,” kata Liu. “Terakhir kali saya bermain skating, rasanya sangat sulit. Saya benar-benar tidak bisa memulainya. Butuh banyak hal untuk sampai ke titik ini, dan mempelajari psikologi sangat membantu. Saya suka psikologi.
“Yang saya inginkan dalam hidup saya hanyalah hubungan antarmanusia dan, sialnya, sekarang saya terhubung dengan banyak sekali orang.”
Termasuk wanita seperti Tenley Albright, yang memenangkan medali emas Olimpiade di Cortina d’Ampezzo Games 1956, dan menonton dari penonton pada Kamis malam. Dan juara AS lainnya seperti Carol Heiss, Peggy Fleming dan Dorothy Hamill.
Tapi itu lebih dari itu.
Ini adalah hubungan dengan semua orang yang telah meninggalkan sesuatu dan menemukan jalan kembali. Yang memutuskan hubungan dengan sesuatu yang dulu mereka sukai agar mereka bisa belajar mencintainya lagi. Dan siapa yang harus mencari jauh-jauh untuk menemukan siapa mereka sebenarnya.
“Saya tidak tahu bagaimana saya akan menghadapinya. Saya mungkin akan memakai wig ketika saya pergi keluar,” kata Liu, ketika ditanya bagaimana rencananya untuk mengatasi ketenarannya yang tiba-tiba. “Saya berharap dengan semua perhatian ini saya dapat meningkatkan kesadaran tentang kesehatan mental dalam olahraga, dan kesehatan mental secara lebih umum. Saya rasa cerita saya sangat keren. Mudah-mudahan bisa menginspirasi beberapa orang.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
