Michaela Benthaus membuat sejarah luar angkasa pada hari Sabtu. Wanita Jerman ini menjadi orang pertama yang menggunakan kursi roda yang melakukan perjalanan ke luar angkasa. Turis tersebut terbang ke luar angkasa selama beberapa menit dengan menggunakan roket yang dijalankan oleh multi-miliarder Amerika Jeff Bezos. Ini adalah yang pertama di dunia.
Insinyur luar angkasa yang menjadi lumpuh setelah kecelakaan, berangkat bersama lima orang lainnya, termasuk pengusaha, untuk petualangan yang diusulkan oleh perusahaan luar angkasa Blue Origin dari pendiri Amazon dan diperuntukkan bagi segelintir orang yang memiliki hak istimewa. “Setelah kecelakaan yang saya alami, saya benar-benar menyadari betapa dunia kita masih tidak dapat diakses” oleh para penyandang disabilitas, kesaksiannya dalam sebuah video yang dipublikasikan oleh perusahaan tersebut. Dan beliau berkata: “jika kita ingin menjadi masyarakat yang inklusif, kita harus inklusif di semua bidang, dan tidak hanya di bidang yang kita inginkan saja”.
Pendaratan di padang pasir
Lepas landas terjadi di Texas barat tak lama setelah pukul 08:15 waktu setempat (15:15 waktu Prancis). Roket kecil yang sepenuhnya otomatis lepas landas secara vertikal dan kapsul tempat para wisatawan kemudian dilepaskan dalam penerbangan sebelum jatuh dengan lembut ke gurun Texas, diperlambat dengan parasut. Dalam pengalaman yang berdurasi total sekitar sepuluh menit ini, keenam penumpang tersebut melewati jalur Karman yang menandai batas ruang angkasa di ketinggian 100 kilometer menurut konvensi internasional.
Bos baru NASA, Jared Isaacman menyambut baik hal ini dan mengucapkan selamat kepada Michaela Benthaus atas ketekunannya: “Anda baru saja menginspirasi jutaan orang”, dia meyakinkan pada X.
Blue Origin telah menawarkan penerbangan wisata luar angkasa ini selama beberapa tahun sekarang, yang harganya tidak diketahui publik, berkat roket New Shepard-nya. Perusahaan tersebut telah mengangkut lebih dari 80 orang, termasuk selebriti seperti penyanyi Katy Perry dan William Shatner, yang memerankan Kapten Kirk yang legendaris dalam serial Star Trek.
Para tamu terhormat bermaksud menjaga animo masyarakat terhadap penerbangan tersebut, di tengah persaingan beberapa perusahaan swasta. Pesaing besar Jeff Bezos di bidang ini adalah Virgin Galactic, yang menawarkan pengalaman penerbangan suborbital serupa.
Namun Blue Origin juga memiliki ambisi untuk melangkah lebih jauh dan ingin memposisikan dirinya di pasar penerbangan orbital dan bersaing dengan SpaceX milik Elon Musk. Perusahaan tersebut tahun ini berhasil melakukan dua penerbangan tak berawak ke orbit berkat roket New Glenn miliknya, yang jauh lebih kuat daripada New Shepard.
