MILAN – Ami Nakai dan rekan setimnya dari Jepang Kaori Sakamoto mengalahkan Alysa Liu dan “Blade Angels” lainnya pada Selasa malam.
Nakai mengendarai triple axel pembukaannya untuk mencapai 78,71 poin terbaik dalam karirnya dalam program pendeknya di Olimpiade Milan Cortina, sementara juara dunia tiga kali Sakamoto – peraih medali perunggu Olimpiade Musim Dingin – berada tepat di belakangnya dengan 77,23 saat ia mengejar satu-satunya medali emas yang belum ia menangkan. Liu berada di urutan ketiga dengan 76,59, membuatnya tetap berada dalam jangkauan podium teratas.
“Apakah saya mengalahkan mereka atau tidak bukanlah tujuan saya,” kata Liu tentang kontingen Jepang, yang mencakup Mone Chiba tepat di belakangnya di tempat keempat. “Tujuan saya hanya untuk melakukan program saya dan berbagi cerita saya dan saya tidak perlu berada di atas atau di bawah siapa pun untuk melakukan itu.”
Liu yang berusia 20 tahun hampir sempurna. Rekannya “Blade Angels” tidak.
Isabeau Levito kehilangan satu level pada urutan langkahnya dan berakhir di urutan kedelapan dengan 70,84 poin, sementara juara bertahan AS tiga kali Amber Glenn kemungkinan besar harapan medalinya akan menguap ketika dia menggandakan putaran tiga kali lipat, membuat lompatan tersebut tidak valid dan tidak bernilai poin.
Glenn yang berusaha menahan air mata saat turun dari es berada di posisi ke-13 dengan 67,39 poin.
“Saya memilikinya,” kata Glenn kepada pelatihnya, Damon Allen. Dia menjawab: “Ini belum berakhir.”
Chiba memberi Jepang tiga wanita yang mampu meraih podium ketika skate bebas putri Kamis malam mengakhiri program figure skating di Olimpiade Musim Dingin. Chiba mencetak 74,00 poin, menempatkannya tepat di depan Adeliia Petrosian dari Rusia.
Ajang perempuan telah lama dianggap sebagai pertarungan antara orang Jepang yang brilian dan orang Amerika yang berkuasa.
Namun Petrosian menempatkan dirinya tepat di antara mereka.
Dunia jarang melihat pemain berusia 18 tahun itu berasal dari Moskow karena Rusia masih dilarang mengikuti kompetisi internasional setelah invasi mereka ke Ukraina. Namun Pedrosian, yang dilatih oleh Eteri Tutberidze yang kontroversial, telah diperiksa dan dibersihkan oleh Komite Olimpiade Internasional dari segala hubungan dengan militer atau perang, sehingga memungkinkannya untuk mengambil bagian dan memenangkan pertandingan kualifikasi di Jepang.
Tanpa adanya peringkat dunia nyata atas namanya, Petrosian adalah orang kedua yang mengambil alih es, ditempatkan di antara para skater dengan sedikit peluang untuk lolos ke free skate apalagi menyentuh podium. Tapi jelas dia berbeda saat musiknya dimulai.
Dengan medley permainan hits Michael Jackson, Petrosian — berkompetisi sebagai atlet netral — melancarkan double axel-nya, mendaratkan triple lutz dan menutup penampilan dengan triple flip-triple toe loop yang tampak sangat mudah.
“Saya cukup senang dengan skor saya. Bagus,” kata Petrosian dalam bahasa Rusia, “dan saya senang dengan itu.”
Dia akan lebih bahagia menjadi salah satu favorit lainnya yang melakukan pemanasan untuk skate gratis.
“Saya berharap berada di grup pemanasan yang sama dengan mereka,” kata Petrosian. “Saya belum benar-benar melihatnya karena kami semua berada dalam kelompok latihan yang berbeda. Namun akan menyenangkan jika berada dalam kelompok pemanasan yang sama dan bersaing dengan mereka.”
Nakai dan Sakamoto pasti akan siap menghadapi tantangan ini.
Nakai yang berusia 17 tahun, yang terinspirasi oleh Mao Asada yang hebat, mengikuti triple axel pembukanya dengan triple loop-triple toe loop, dan triple loop terakhirnya memberinya keunggulan besar atas Sakamoto dalam hal skor teknis.
“Tidak mungkin aku punya peluang melawan Kaori,” kata Nakai merendah. “Saat ini saya hanya menikmati Olimpiade ini.”
Sakamoto yang berusia 25 tahun hampir membuat perbedaan atas Nakai dalam skor teknis dengan seni khasnya. Setelah mendaratkan kombinasi penyelesaiannya, dia mengepalkan tangan sedikit sambil mengatur napas, lalu mengangguk pada dirinya sendiri seolah berkata, “Aku berhasil.”
Lalu ada Liu, yang finis di urutan keenam empat tahun lalu di Olimpiade Beijing, lalu meninggalkan olahraga tersebut sepenuhnya.
Dia kelelahan karena bermain skating dan ingin menjalani kehidupan normal, dan dia melakukan itu selama beberapa tahun, mencentang item di daftar keinginan yang panjang. Namun ketika Liu merasakan aliran adrenalin yang familiar dari figure skating saat sedang bermain ski, hal itu mendorongnya untuk kembali melakukan olahraga ini, hanya saja kali ini dia akan tampil sepenuhnya dengan caranya sendiri.
Liu menjadi wanita Amerika pertama yang memenangkan gelar juara dunia dalam hampir dua dekade ketika ia meraih kemenangan tahun lalu. Sekarang, dengan satu lagi skate bintang pada Kamis malam, dia bisa memberikan AS juara Olimpiade wanita pertama sejak Sarah Hughes pada tahun 2002.
“Saya bahkan tidak bisa menggambarkan betapa berbedanya hal ini,” kata Liu. “Yang saya maksud hanyalah fakta bahwa keluarga dan teman-teman saya ada di sini dan fakta bahwa ini bukan COVID dan fakta bahwa saya di sini dengan acara-acara yang saya sukai dan saya cukup bangga untuk menyukai, menunjukkan kepada orang-orang dan menyukai, mewakili dan, seperti, saya sangat menyukai gaun saya. Sepertinya saya sangat percaya diri pada diri sendiri, dalam segala hal. Ini lebih dari sekadar skating saya,
“Jadi saya sangat senang,” kata Liu, “bahwa saya mencapai tahap ini seperti sekarang.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
