MINNEAPOLIS – Minnesota Timberwolves terus menguasai bola, tertinggal dua gol di menit terakhir, dan Anthony Edwards tahu persis apa yang dia lakukan selanjutnya.
Setelah rekan setimnya Julius Randle melakukan lemparan bebas pertamanya dan gagal pada lemparan bebas kedua, Rudy Gobert melompat untuk memasukkan bola ke backcourt dan membantu Wolves tetap berada dalam jangkauan Oklahoma City pada Jumat malam.
Edwards dengan cepat mengambil alih penguasaan bola, mengarahkan guard Thunder Cason Wallace ke sayap, memalsukan drive, dan melepaskan tembakan tiga angka sejauh 25 kaki dengan waktu tersisa 38,5 detik untuk memberi Wolves keunggulan selamanya dalam kemenangan 112-107.
“Saya tidak mengoper bola. Saya tahu bola akan naik,” kata Edwards, yang kembali dari absennya tiga pertandingan karena cedera dengan 26 poin dan 12 rebound. “Ketika bola itu terlepas dari tangan saya, saya tahu bola itu akan masuk. Dia memainkan pertahanan yang bagus. Itu adalah pukulan yang sulit. Namun saya mungkin menembakkannya 1.000 kali dalam seminggu saat saya berada di gym, jadi itu terasa seperti pukulan alami.”
Edwards, yang sedang mengalami cedera kaki, mengatakan tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa ia akan bermain melawan Thunder, yang mengalahkan Wolves dalam lima pertandingan final Wilayah Barat musim semi lalu dan mengalahkan mereka 113-105 di Oklahoma City bulan lalu.
“Pada akhirnya, kami menyerahkan bola ke tangannya, memintanya untuk membawa kami pulang,” kata Donte DiVincenzo, yang mengumpulkan 15 poin. “Itulah tepatnya yang dia lakukan.”
Edwards juga tidak berhenti pada tembakan pahlawan itu.
Dia memblok tembakan MVP NBA Shai Gilgeous-Alexander pada penguasaan bola berikutnya dan melakukan rebound defensif setelah Thunder menahan bola untuk percobaan lainnya, memberi umpan kepada Randle untuk dua lemparan bebas yang membuat Wolves unggul tiga.
Kemudian saat Gilgeous-Alexander melaju ke lapangan, Edwards melihat rekan setimnya dan pemain bertahan Jaden McDaniels di celah di sebelah kiri Gilgeous-Alexander, memastikan untuk memotong jalurnya ke kanan, dan menyapu bola saat melewati wajahnya.
“Saya tahu dia mencoba mendapatkan angka 3,” kata Edwards. “Hanya berusaha menjadi solid.”
Edwards, yang duduk di depan lokernya setelah pertandingan, kemudian menambahkan kesembronoan yang relevan dengan pesta pora yang memberikan kekalahan langka kepada Thunder (25-3).
“Itu hanya satu kemenangan, kawan. Itu kemenangan di musim reguler,” kata Edwards, juga mencatat bahwa Thunder bermain di kandang sendiri pada malam sebelumnya. “Mereka adalah tim terbaik di liga sejauh ini.”
Namun sang juara bertahan jelas mengeluarkan yang terbaik dari Wolves (17-10), yang mungkin telah menghasilkan performa terbaik mereka di musim muda dalam hal lawan, makna, energi dan pertahanan mereka — mengimbangi tembakan keras dari lantai dan garis pelanggaran di malam hari.
“Anda bisa merasakan setiap penghentian defensif, setiap rebound, setiap rebound ofensif. Anda bisa merasakan seberapa besar energi yang dimiliki arena, bola, dan rekan satu tim,” kata DiVincenzo. “Itulah atmosfer yang kami butuhkan setiap malam.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
