SUZUKA – Pembalap Mercedes Kimi Antonelli merebut pole position pada Grand Prix Jepang Formula 1 hari Minggu, hanya dua minggu setelah ia memimpin kualifikasi dan memenangkan balapan pertama dalam karirnya di Grand Prix China.
Waktu kualifikasi Antonelli yang berusia 19 tahun pada hari Sabtu adalah 1 menit, 28,778 detik di sirkuit Suzuka sepanjang 5,8 kilometer (3,6 mil) di Jepang tengah.
Rekan setimnya George Russell akan mulai bersamanya. Russell menang di Australia pada balapan pertama musim ini dan juga merebut pole, awal dari dominasi awal Mercedes pada tahun 2026.
Oscar Piastri dari McLaren, yang belum memulai balapan musim ini, akan start bersama Charles Leclerc dari Ferrari di baris kedua, dan Lando Norris dari McLaren akan start di baris ketiga di samping Lewis Hamilton dari Ferrari.
“Itu bagus. Itu bersih,” kata Antonelli. “Saya merasa sangat baik di dalam mobil. Saya sangat senang dengan sesi ini dan sekarang kami fokus untuk besok.”
Untuk balapan kedua berturut-turut, pembalap muda Italia itu mengalahkan pembalap Inggris yang lebih tua.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik lagi,” kata Russell yang berusia 28 tahun.
Lap tercepat Antonelli adalah tiga persepuluh detik lebih cepat dari Russell, yang merupakan selisih besar di Formula 1.
“Saya pikir secara keseluruhan ini adalah sesi yang sangat kuat,” kata Antonelli. “Tetapi dengan peraturan (baru) sangat mudah untuk mendapatkan atau kehilangan tiga persepuluh. Sangat mudah untuk mendapatkan atau kehilangan waktu.”
Mobil Formula 1 musim ini ditenagai 50-50 oleh tenaga baterai dan tenaga mesin pembakaran, serta sasisnya sedikit lebih kecil dan lebih gesit. Hal ini membuat menyalip menjadi lebih mudah di dua balapan pertama.
Tapi Suzuka adalah sirkuit kuno dan lebih sempit dengan jumlah lintasan lurus yang lebih sedikit, sehingga passing masih akan sulit.
“Ini bisa menjadi balapan yang bagus tapi saya rasa tidak akan semudah di China dan Melbourne,” kata Antonelli. “Treknya sedikit lebih ketat dan Anda tidak mempunyai banyak lintasan lurus di mana Anda bisa menyalip. Ini tidak akan mudah, itulah mengapa sangat penting untuk memulai dengan baik.”
Russell berjuang keras sepanjang sesi, beruntung bisa menempati posisi kedua. Di awal sesi dia jauh lebih dalam kelompoknya.
“Mobilnya tidak terasa sama seperti sepanjang akhir pekan,” kata Russell.
Dua minggu lalu di China, tidak ada mobil McLaren yang ikut balapan karena masalah kelistrikan. Dan di Australia, Piastri absen setelah mobilnya mengalami kecelakaan bahkan sebelum balapan dimulai. Jadi berada di baris kedua merupakan kemenangan bagi pembalap Australia itu.
“Akhir pekan ini kami tampil bagus,” kata Piastri. “Kami telah mengeksekusi dengan baik. Kami jelas belum memiliki kecepatan atau cengkeraman untuk menandingi Mercedes, namun kami semakin dekat.”
Juara empat kali Max Verstappen dari Red Bull akan start dari posisi ke-11 setelah kesulitan dan mengeluh di radio tentang mobilnya.
“Saya rasa ada yang tidak beres dengan mobilnya, kawan. Benar-benar tidak bisa dikendarai,” ucapnya.
Kualifikasi hari Sabtu dijalankan pada hari musim semi yang cerah dengan prediksi yang sama untuk hari Minggu.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
