Perburuan gelar Liga Premier semakin intensif selama musim sepak bola yang meriah, dengan aspirasi Arsenal tetap hidup berkat Martin Odegaard. Kapten The Gunners berperan penting dalam kemenangan 2-1 mereka atas Brighton, memecah kebuntuan hanya 14 menit setelah pertandingan dimulai.
Strategi tekanan tinggi Arsenal membuahkan hasil ketika mereka merebut kembali penguasaan bola dari Seagulls, yang berusaha membangun serangan dari belakang. Bukayo Saka kemudian memberikan umpan kepada Odegaard, yang awalnya terlihat mengincar tendangan sudut jauh namun dengan sigap mengarahkan tembakannya ke tiang dekat, mengecoh Bart Verbruggen.
Ini terbukti menjadi momen penting bagi The Gunners, dan gol bunuh diri dari Georginio Rutter semakin memperbesar keunggulan mereka sebelum Diego Gomez menambah ketegangan di Stadion Emirates. Pada akhirnya, tim asuhan Mikel Arteta kembali mengamankan tiga poin penting, dengan kapten mereka memainkan peran penting dalam mempertahankan posisi mereka di puncak klasemen.
Kegembiraan yang terjadi kemudian semakin mempertegas pengaruh Odegaard di skuad Arsenal, terutama di saat produktivitasnya dipertanyakan. Declan Rice, khususnya, menyoroti pentingnya pemimpin klub, berulang kali menunjuk ke arahnya saat dia menghadapi penonton.
Reaksi ini mengungkapkan rasa hormat tim yang tinggi terhadap playmaker asal Norwegia tersebut dan menekankan pentingnya dia dalam membuka peluang pertandingan di masa depan bagi The Gunners. Paruh pertama musim ini penuh tantangan bagi pemain berusia 27 tahun ini, yang harus menghadapi tiga cedera terpisah selama musim ini.
Dua masalah bahu mengganggu minggu pembukaannya, membuat Arsenal mendatangkan Eberechi Eze untuk memperkuat opsi serangan mereka. Masalah pergelangan kaki kemudian membuatnya absen lebih jauh, membatasi Odegaard hanya tampil 11 kali di liga sejauh musim ini – sebuah kemunduran yang signifikan.
Hal ini memicu perdebatan tentang pentingnya dirinya bagi skuad, terutama setelah musim sebelumnya di mana kontribusinya tidak sesuai ekspektasi. Golnya melawan Brighton menandai gol pertamanya musim ini, sementara ia telah mencatatkan dua assist di semua kompetisi.
Beberapa hari sebelumnya, Arteta memuji kapten Odegaard setelah dia mengizinkan Viktor Gyokeres mengambil penalti dalam kemenangan atas Everton. Dia berkata: “Ya, saya setuju dengan itu (Odegaard menunjukkan kepemimpinan).
“Dan juga rasa percaya diri pada pemain karena jelas dia berlatih setiap hari. Dia luar biasa dalam hal itu dan dia mencetak gol. Saya suka ketika pemain mengambil alih kepemilikan dan memutuskan keputusan mana yang terbaik. Itu adalah sesuatu yang sangat positif.”
Ini mewakili kepercayaan lain dari manajer terhadap kaptennya, di tengah spekulasi baru tentang apakah Arsenal seharusnya menunjuk kapten yang berbeda.
Pada acara Olahraga Independen Irlandia, mantan kapten Arsenal Tony Adams mengatakan: “Sesekali sebagai manajer, Anda harus menempatkan seseorang yang mencerminkan Anda, yang mencerminkan klub sepak bola yang menurut Anda benar-benar dapat membawa Anda ke level berikutnya.
“Declan adalah tipe kapten saya dan apa yang mungkin dilakukannya adalah memberikan kebebasan kepada Martin Odegaard untuk bermain dengan lebih banyak kebebasan. Anda memiliki seseorang di sana yang akan bermain di setiap pertandingan dan meletakkan fondasi tim pemenang gelar.
“Declan Rice bisa melakukan itu, Odegaard tidak bisa. Ayo Arteta, jadikan dia kapten.”
