Ikon dart Raymond van Barneveld mengatakan Luke Littler tidak pernah berlatih di belakang layar dan dia tidak tahu bagaimana pemain nomor satu dunia itu melakukannya. Littler telah menikmati tahun yang luar biasa, memenangkan Kejuaraan Dart Dunia, Grand Slam Darts, Grand Prix Dunia, Pertandingan Dunia, Inggris Terbuka, dan Final Kejuaraan Pemain.
Dia melewati pertandingan putaran pertamanya di Ally Pally untuk memulai pertahanan Kejuaraan Dunia, mengalahkan Darius Labanauskas 3-0 pada malam pembukaan turnamen. Van Berneveld yang berusia 58 tahun menyaksikan turnamennya berakhir mengecewakan setelah ia dikalahkan oleh Stefan Bellmont saat juara dunia lima kali itu tersingkir dari kompetisi.
Berbicara menjelang kekalahannya di Ally Pally, pelatih asal Belanda itu mengatakan kepada Sun: “Anda tidak dapat membandingkan usia saya saat berusia 18 tahun dengan usia 18 tahun sekarang. Hidup berbeda. Kami tidak memiliki internet. Saya ingin menjadi Eric Bristow atau John Lowe atau Bob Anderson atau Jocky Wilson.
“Mereka adalah pahlawan saya dan di Belanda kami tidak mendapatkan banyak TV berbahasa Inggris pada saat itu. Anda tidak dapat menonton dart dengan benar. Apa yang kami lihat kami dapatkan dari majalah, Anda melihat hasilnya dan Anda bermimpi bahwa saya ingin menjadi salah satu dari mereka.
“Kalau ketemu salah satu pahlawanku seperti Eric Bristow, aku seperti ‘ya Tuhan – aku akan membuatkan fotomu’. Orang tuaku bangga sekali. Kalau dibandingkan sekarang, mereka sudah tidak peduli lagi lho. Mereka main Playstation, Nintendo, dan apa pun.
“Mereka selalu menggunakan ponselnya. Mereka mengobrol. Jika saya melihat Luke Littler di area latihan, dia hanya menggunakan ponselnya. Orang itu tidak pernah berlatih. Saya tidak tahu bagaimana mereka melakukannya.
“Tentu saja ada semacam rasa hormat, tapi bukan berarti mereka takut padamu dan tidak masalah apakah itu Luke Littler atau orang lain. Saya berperan sebagai Darren Beveridge. Dia mengalahkan saya 6-5. Tidak ada yang lebih baik daripada berjabat tangan lagi.
“Mereka hanya melakukan tugasnya. Mereka tidak takut pada siapa pun lagi dan bahkan Michael van Gerwen menyaksikannya sekarang. Lihat dia di tur tahun lalu dan kita semua tahu apa yang terjadi padanya secara pribadi. Tapi sebelum itu keluar, dia sudah berjuang. Seperti kalah berkali-kali di babak pertama.
“Mereka tidak peduli lagi. Semua orang mengalami kemajuan dan semua orang tampil lebih baik saat ini. Mereka bisa melihat, hei, ada satu juta pound yang bisa dimenangkan di kejuaraan dunia ini dan jika saya berlatih keras dan bekerja keras, mungkin sayalah yang bisa melakukan ini.”
Littler kembali beraksi pada hari Minggu melawan David Davies.
