WASHINGTON – Di seluruh dunia, mata terfokus pada hari Jumat pada tahap di mana jalur Piala Dunia telah diurutkan, nama-nama negara dipilih satu per satu dalam undian yang menentukan Argentina dan Lionel Messi akan mulai mempertahankan gelar mereka melawan Aljazair dan AS akan menghadapi Paraguay.
Dua puluh tujuh bulan setelah kualifikasi dimulai, tim-tim dari juara lima kali Brazil hingga pendatang baru Cape Verde, Curaçao, Yordania dan Uzbekistan mempelajari lawan mereka di babak penyisihan grup dalam turnamen yang diperluas dengan 48 negara, 104 pertandingan yang dimulai 11 Juni di Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko.
“Menyenangkan bagi pulau ini, bagi masyarakat di sana. Mereka sangat bangga,” kata Dick Advocaat, pria Belanda berusia 78 tahun yang memimpin Curaçao, negara Karibia dengan populasi 150.000 jiwa, dalam pertandingan pembuka melawan juara empat kali Jerman.
Pada hari yang dimulai dengan turunnya salju di ibu kota negara, upacara di Kennedy Center for the Performing Arts menampilkan Presiden AS Donald Trump menerima hadiah perdamaian baru yang diberikan oleh FIFA, badan sepak bola dunia. Trump, Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum, dan Perdana Menteri Kanada Mark Carney mengambil bola plastik berisi nama negara mereka dari mangkuk – Sheinbaum mendapat lebih banyak tepuk tangan dari mereka yang berkumpul di aula dibandingkan Trump.
Pertunjukan pembuka FIFA, yang menampilkan musik dan bintang dari olahraga dan hiburan, hampir sama panjangnya dengan pertandingan sepak bola, dimulai pada menit ke-87. Tom Brady, Shaquille O’Neal, Aaron Judge dan Wayne Gretzky ambil bagian. Selandia Baru adalah bola terakhir yang diambil.
“Hanya menonton orang-orang Amerika di panggung dan presiden memberikan pidato dan penampilan, rasanya sudah seperti acara Amerika,” kata gelandang Amerika Tyler Adams, yang menonton dari Inggris, di mana ia bermain untuk klub Liga Premier Bournemouth. “Dan saya pikir kita tahu apa yang diharapkan ketika kita pergi ke sana dan akan ada pertunjukan paruh waktu dan akan ada selebriti dan daya tarik besar dari apa yang dibawa Amerika ke dalam olahraga.”
Juara tiga kali Argentina akan dibuka pada 16 Juni di Kansas City, Missouri, atau Santa Clara, California. Lokasi spesifik untuk semua pertandingan penyisihan grup dan waktu kickoff akan diumumkan pada hari Sabtu. Albiceleste kemudian menghadapi Austria dan Yordania di Grup J. Argentina secara mengejutkan kalah di pertandingan pembuka tahun 2022 dari Arab Saudi sebelum akhirnya memenangkan final atas Prancis melalui adu penalti.
Messi, yang akan berusia 39 tahun pada turnamen tersebut, belum berkomitmen untuk bermain namun akan mengejutkan jika ia memutuskan untuk tidak tampil di Piala Dunia yang merupakan rekor keenamnya.
“Kami tinggal menunggu dia mengambil keputusan,” kata pelatih Lionel Scaloni. “Pada prinsipnya, semuanya berjalan dengan baik.”
AS, yang mencapai semifinal Piala Dunia perdana pada tahun 1930 dan perempat final pada tahun 2002, memulai Grup D melawan Paraguay pada 12 Juni di Inglewood, California. Amerika akan bermain melawan Australia enam hari kemudian di Seattle, kemudian menghadapi Turki, Rumania, Slovakia atau Kosovo – salah satunya akan lolos dari babak playoff tahun depan – pada 25 Juni di Stadion SoFi.
Amerika berteman melawan Turki pada bulan Juni, Australia pada bulan Oktober dan Paraguay bulan lalu.
“Kami mengenal mereka, tetapi mereka juga mengenal kami,” kata pelatih AS Mauricio Pochettino.
Penuh percaya diri, ia mendefinisikan kesuksesan sebagai: “Memenangkan Piala Dunia.”
Meksiko menjadi tuan rumah pertandingan pembuka turnamen di Stadion Azteca di Mexico City pada 11 Juni melawan Afrika Selatan di Grup A, pertandingan ulang dari hasil imbang 1-1 pada pertandingan pembuka tahun 2010 di Johannesburg. El Tri kemudian bertemu Korea Selatan dan menutup babak pertama melawan Republik Ceko, Irlandia, Denmark, atau Makedonia Utara.
Empat puluh dua tim telah ditentukan; 22 orang bersaing dalam babak playoff untuk memperebutkan enam tempat yang akan ditentukan pada 31 Maret.
Pemenang dan negara peringkat kedua dari 12 grup maju ke babak 32 besar bersama dengan delapan tim peringkat ketiga teratas. Semua pertandingan dari perempat final akan diadakan di AS, yang berpuncak pada final 19 Juli di East Rutherford, New Jersey.
Inggris, yang memenangkan satu-satunya gelar pada tahun 1966, bermain melawan Kroasia, Ghana dan Panama di Grup L. Pemain dari Chelsea dan Manchester City mengalami kondisi musim panas AS di Piala Dunia Antarklub tahun ini.
“Tidak menjadi lebih mudah jika harus menyalahkan panas dan melawan kelembapan, ketinggian, dan zona waktu yang berbeda,” kata manajer Inggris Thomas Tuchel. Kita harus menemukan cara untuk menerimanya dan membangun toleransi yang tinggi terhadap semua hambatan ini.”
Brasil akan menghadapi semifinalis 2022 Maroko, kemudian menghadapi Haiti dan Skotlandia di Grup C.
“Ini grup yang sulit,” kata pelatih Carlo Ancelotti.
Peringkat teratas Spanyol, juara 2010, menghadapi Tanjung Verde, Arab Saudi dan Uruguay di Grup H, sementara Jerman mengikuti pertandingan Curaçao dengan bermain melawan Pantai Gading dan Ekuador di Grup E.
“Selalu sulit bermain sebagai tim Eropa melawan tim Amerika Selatan,” kata pelatih Jerman Julian Nagelsmann.
Juara dua kali Prancis mulai 16 Juni melawan Senegal di East Rutherford, New Jersey, atau Foxborough, Massachusetts. Dengan Les Bleus meraih gelar dunia pertama mereka, mereka kalah 1-0 dari Lions of Teranga pada pertandingan pembuka tahun 2002 di Seoul, Korea Selatan. Prancis kemudian menghadapi Bolivia, Irak atau Suriname di Grup I dan menutup grup yang mungkin paling menakutkan melawan Norwegia dalam pertarungan Kylian Mbappé dan Erling Haaland,
Cristiano Ronaldo dari Portugal, seperti Messi yang diperkirakan akan bermain di Piala Dunia keenam, memiliki pertandingan Grup K melawan Uzbekistan, Kolombia dan Kongo, Jamaika atau Kaledonia Baru. Jika Portugal dan Argentina memenangkan grup mereka, Ronaldo dan Messi bisa bertemu di perempat final di Stadion Arrowhead.
Kelompok lain termasuk:
G: Belgia, Mesir, Iran, Selandia Baru.
B: Kanada, Swiss, Qatar dan Italia, Bosnia-Herzegovina, Wales atau Irlandia Utara.
F: Belanda, Jepang, Tunisia dan Swedia, Ukraina, Albania dan Polandia.
“Tanpa mengetahui siapa lawan ketiga, ini bisa menjadi sulit – khususnya jika Italia lolos,” kata pelatih Kanada Jesse Marsch.
Tidak ada tim yang bisa berulang kali menjadi juara sejak Brasil menang pada tahun 1958 dan 1962, dan hanya delapan negara yang memenangkan hadiah terbesar dalam sepak bola. Italia memiliki empat gelar dan Uruguay dua.
Presiden FIFA Gianni Infantino memberi Trump piala hadiah perdamaian besar berwarna emas dan medali berwarna emas yang digantung di pita biru, yang dikalungkan Trump di lehernya. Berdiri di samping Trump, Infantino melontarkan pujian.
“Ini benar-benar salah satu kehormatan besar dalam hidup saya,” kata Trump.
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
