Arne Slot tampaknya telah menawarkan Mohamed Salah kesempatan untuk menyelamatkan kariernya di Liverpool – asalkan pemain sayap Mesir itu merasa dia melakukan kesalahan dengan wawancara blak-blakannya pada akhir pekan. Tanpa Salah, The Reds mengalahkan Inter Milan 1-0 untuk kemenangan penting Liga Champions di San Siro pada Selasa malam. Pertandingan tersebut merupakan yang pertama sejak wawancara eksplosif Salah pada Sabtu malam setelah menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan di Leeds United.
Salah mengklaim dia telah “dilempar ke bawah bus” oleh Liverpool setelah dimasukkan ke bangku cadangan selama tiga pertandingan berturut-turut. Pemain berusia 33 tahun itu juga mengaku hubungannya dengan Slot putus, meski sang manajer mengatakan dia merasakan hal sebaliknya sebelum bertandang ke Milan. Tanpa dia, Dominik Szoboszlai mencetak penalti di menit-menit akhir untuk meraih tiga poin besar yang meningkatkan peluang juara Liga Premier itu untuk menghindari babak knockout playoff. Pasca pertandingan, Slot ditanyai oleh legenda Belanda Clarence Seedorf tentang apakah dia akan duduk bersama Salah sebelum kunjungan hari Sabtu ke Brighton. Pertandingan di Anfield adalah pertandingan terakhir yang bisa dimainkan Salah sebelum Piala Afrika dan beberapa orang berpendapat itu mungkin akan menjadi penampilan terakhir penyerang legendaris itu untuk The Reds.
Manajer Liverpool mengatakan kepada Amazon Prime Video: “Hal pertama yang harus dilakukan adalah, apakah pemain berpikir dia melakukan kesalahan? Saya belum mengatakan saya tidak akan berbicara dengannya. Pertanyaan berikutnya adalah, haruskah inisiatif datang dari saya atau dari dia? Itu pertanyaan lain yang harus dijawab.
“Tetapi fokusnya malam ini harusnya, misalnya Virgil (van Dijk) karena para penggemar bernyanyi tentang dia. Tapi tidak hanya Virgil. Ibou Konate mengalami beberapa momen sulit baru-baru ini tetapi dia memainkan permainan yang luar biasa hari ini melawan dua striker yang sangat bagus.”
Ketika ditanya apakah kemenangan di Inter merupakan suatu hal yang melegakan, Slot menambahkan: “Jika yang Anda maksud adalah (setelah) hasil 3-3 melawan Leeds dan hasil imbang melawan Sunderland, Anda benar, itu melegakan. Namun itu adalah sesuatu yang berbeda dari apa yang Anda gambarkan.
“Saya pisahkan hal-hal ini. Sangat sulit bagi para pemain untuk kebobolan di menit-menit terakhir melawan Leeds. Kami memainkan pertandingan yang sangat bagus dan nyaris tidak kebobolan. Dalam empat pertandingan terakhir secara umum kami hampir tidak kebobolan.”
“Untuk pulang dengan kebobolan tiga gol dan satu hasil imbang sungguh sulit untuk diterima. Itu sudah sangat emosional, lalu apa yang terjadi setelahnya juga emosional. Selain itu, hal itu membutuhkan sedikit energi.
“Pertandingan keempat dalam 10 hari dan tersedia 13 pemain outfield yang memiliki pengalaman di Liga Premier dan Liga Champions untuk klub ini. Kebobolan 3-3 sudah merupakan pukulan besar karena kami hampir meraih tujuh poin dalam tiga pertandingan. Kemudian Anda kebobolan dan kemudian ada banyak hal yang dikatakan dan itu selalu sedikit mempengaruhi tim.
“Oke, ini tentang seorang pemain dengan manajernya, atau klubnya, tapi itu juga berdampak pada para pemainnya. Terutama karena dia sudah sangat, sangat, sangat berpengaruh bagi klub dan para pemain, jadi tidak menyenangkan melihat hal seperti ini terjadi pada rekan satu tim. Saya pikir malam ini kita harus fokus pada apa yang telah kami lakukan di sini, di stadion melawan Inter. Semua fokus harus tertuju pada hal itu.
“Saya dapat memahami sepenuhnya pada hari Jumat bahwa semua pertanyaan akan tertuju pada Mo, tetapi para pemain ini layak untuk dibicarakan tentang mereka.”
Kapten Van Dijk mengatakan kepada penyiar yang sama: “Jelas ini sulit. Ini adalah situasi sulit kolektif yang kita semua alami. Antara Mo dan klub, banyak hal berjalan baik. Konsekuensinya dia tidak ada di sini hari ini untuk membantu kami mencoba mendapatkan tiga poin. Itulah kenyataannya.”
“Saya rasa tidak ada yang berubah dalam hal fokus dan tekad kami untuk mendapatkan hasil bagi klub sepak bola. Saya rasa bukan saya yang berbicara jika seseorang harus meminta maaf. Yang mengutarakan perasaannya adalah dia.
“Itu adalah sesuatu yang harus dihadapi oleh klub dan kami juga. Jika saya melihat di ruang ganti, pada hari Minggu, sehari setelah (wawancara), tidak ada yang benar-benar berubah. Kami memiliki tanggung jawab terhadap diri kami sendiri dan seluruh klub sepak bola serta seluruh fans di dunia untuk tampil. Fokusnya ada di sana.”
Rekan senegara Van Dijk, Seedorf, kemudian mengatakan kepada bek tengah itu bahwa dia merasa rekan setimnya Salah harus meminta maaf, dan kapten Liverpool itu menjawab: “Saya sudah mengenal Mo sejak lama. Kami adalah teman baik. Kami telah melalui suka dan duka. Dia menjadi bagian besar dari kesuksesan yang saya raih di klub. Saya telah menjadi bagian besar dari kesuksesannya.
“Kami berbicara dan hal-hal seperti itu akan tetap terjadi di dalam ruangan, seperti yang seharusnya. Kami sebagai tim harus menguatkan diri dan melawan kebisingan dari luar. Hanya itu yang harus kami siapkan. Saya mendorong para pemain untuk melakukannya.”
Sementara wakil kapten Andy Robertson mengatakan: “Situasi yang sulit. Kita berbicara tentang salah satu pemain terhebat yang bermain untuk klub ini. Saya menandatangani kontrak yang sama dengannya. Apa pun yang terjadi, terjadilah.”
“Secara internal, kami semua bersatu. Itu terserah orang lain, itu bukan terserah saya. Saya suka bermain dengan Mo Salah dan saya berharap untuk terus bermain dengannya. Kami tahu betapa pentingnya berada di delapan besar dan menghindari play-off. Kami tidak beruntung musim lalu dengan hasil imbang kami.”
Bek kiri asal Skotlandia ini menambahkan: “Hasil yang luar biasa. Kami tahu kami akan menghadapi masa yang sulit, ke tim yang berada dalam momen bagus. Kami harus menunjukkan perjuangan dan kerja keras. Clean sheet sangat penting dan kemudian kami maju dan mencetak gol.
“Kami semua membutuhkannya. Kami tahu hasil dan penampilan kami tidak cukup bagus. Penting bagi klub ini untuk lolos ke Liga Champions. Itu adalah hasil yang sangat besar bagi kami semua.”
