Arne Slot telah mengungkapkan bahwa Liverpool hanya memiliki satu bek tengah senior yang fit untuk pertandingan penting Liga Champions hari Rabu di kandang melawan Qarabag. Namun, bos The Reds tidak mengantisipasi opsi pertahanannya akan semakin terkuras oleh potensi keluarnya Andy Robertson sebelum batas waktu transfer Senin.
Joe Gomez akan absen dari pertandingan tersebut karena masalah pinggul yang dideritanya ketika bertabrakan dengan Alisson pada periode pembukaan kekalahan 3-2 Liga Premier hari Sabtu di Bournemouth. Gomez mungkin tersedia untuk pertandingan kandang akhir pekan melawan Newcastle, Liverpool hanya akan memiliki Virgil van Dijk sebagai bek tengah alami melawan Qarabag saat mereka mencari kemenangan yang akan menjamin lolos otomatis ke babak 16 besar Liga Champions.
Ketika ditanya tentang jangka waktu kembalinya Gomez, Slot berkata: “Tidak, tidak juga. Tapi saya dapat memastikan bahwa dia tidak bisa bermain besok malam. Saya memperkirakan dia akan kembali dalam waktu yang relatif singkat.”
“Saya sudah berbicara dengan (Ibou). Dia mengalami masa sulit tapi saya berharap dan berharap dia segera kembali, tapi juga tidak untuk pertandingan besok malam.”
Wataru Endo tampil untuk pertama kalinya dalam lebih dari enam minggu ketika masuk menggantikan Gomez pada jam terakhir melawan Bournemouth, meskipun Slot telah menyatakan bahwa dia berhati-hati dalam membebani gelandang Jepang tersebut setelah absen lama, dengan Ryan Gravenberch pilihan lain di bek tengah.
“Dia sudah cukup lama absen karena cedera,” kata Slot dari Endo. “Dia harus bermain melawan Bournemouth dalam waktu yang cukup lama. Dan sekarang besok ada pertandingan yang akan datang dan tiga hari kemudian akan ada pertandingan lain yang akan datang.
“Tapi itu bukan satu-satunya cara saya memutuskan susunan pemain saya. Taktik juga terlibat di dalamnya. Yang pasti besok tidak akan ada bek tengah di posisi bek tengah.
“Kami hanya bisa memainkan seorang gelandang di sana, karena tidak ada bek tengah yang tersedia selain Virgil, yang merupakan salah satu pemain yang sangat saya hargai karena dia selalu fit. Di usianya, untuk selalu siap bermain di usia 90 tahun adalah sesuatu yang tidak boleh kami anggap remeh.”
“Robbo menjadi bagian dari tim besok malam,” kata Slot. “Dan dia sudah menjadi bagian dari skuat ini, klub ini selama bertahun-tahun. Dan saya senang memilikinya.
“Bagus kalau dia tersedia, karena cukup penting bagi kami saat ini untuk memiliki pemain yang tersedia. Sulit untuk mengatakan sesuatu yang pasti di dunia yang kita jalani ini, tapi saya berharap dia bertahan, ya.”
