Aryna Sabalenka berada di puncak permainan. Dia menghabiskan 74 minggu dan terus bertambah sebagai petenis peringkat 1 dunia, dan mengincar gelar Grand Slam kelimanya di Melbourne. Namun pemain berusia 27 tahun ini telah menegaskan bahwa dia ingin meninggalkan olahraga ini untuk memulai sebuah keluarga. Sabalenka sebelumnya sempat mengungkapkan harapannya untuk memiliki anak, terinspirasi dari pemain seperti Belinda Bencic yang kembali masuk 10 besar kurang dari dua tahun setelah melahirkan.
Dan unggulan teratas di Australia Terbuka itu kini telah menggandakan keinginannya untuk memulai sebuah keluarga, menetapkan tanggal kapan dia ingin menyambut seorang anak – dan memberi dirinya “tantangan” untuk kembali bermain tenis setelahnya.
Sabalenka adalah salah satu tersangka yang biasa melaju melalui undian putri di sini, bersama dengan Iga Swiatek, Coco Gauff, dan rekannya. Namun di sisi putra, ini adalah kisah para veteran. Berusia 38 tahun, Novak Djokovic masih dalam upaya memenangkan rekor gelar Grand Slam ke-25.
Marin Cilic, pemenang AS Terbuka 2014, lolos ke babak ketiga pada usia 37 tahun setelah mengalahkan unggulan ke-31 Denis Shapovalov. Dan, memainkan Australia Terbuka terakhirnya sebelum pensiun pada akhir musim, Stan Wawrinka yang berusia 40 tahun juga melaju ke babak ketiga setelah memenangkan pertandingan maraton berdurasi empat jam 33 menit melawan Arthur Gea.
Ketika ditanya apakah dia bisa membayangkan dirinya masih berada di lapangan pada usia mereka, Sabalenka beralih ke rencana di luar lapangan. “Jadi kamu tidak ingin aku pergi untuk keluarga?” dia.tersenyum
“Yah, orang-orang ini adalah legenda, KAMBING, terutama Novak. Dia telah mengembangkan permainannya sepanjang kariernya. Saat ini, dia sangat relevan dengan anak-anak muda. Dia bermain tenis yang luar biasa. Saya rasa itu tergantung pada fisik Anda, tentu saja, mentalitas, pendekatan Anda terhadap tenis. Dia sangat sehat, bugar. Dia benar-benar fokus. Ya, pada usia ini, dia memainkan tenis yang luar biasa.
“Saya merasa seperti tidak ada usia lagi dalam olahraga. Itu tergantung bagaimana Anda mendekati segalanya dan apakah Anda memiliki tim yang cerdas di sekitar Anda. Jadi saya merasa, ya, karier Anda bisa diperpanjang, saya tidak tahu berapa tahun lagi.”
“Berbicara tentang diri saya sendiri, maksud saya, saya tidak yakin. Saya tidak bisa berkata apa-apa karena Anda tidak pernah tahu. Anda tidak tahu apa yang menanti Anda besok. Idealnya bagi saya, saya ingin, entahlah, mungkin punya anak di usia 32 atau semacamnya.”
Itu akan memberi Sabalenka lima tahun lagi dalam turnya. Namun juara Australia Terbuka dua kali itu tidak ingin mengakhiri karirnya di sana. Dia menambahkan: “Tetapi mengenal saya, saya tahu bahwa saya suka menerima tantangan berat, jadi saya merasa bahkan setelah memiliki anak, saya ingin menantang diri saya sendiri, seperti kembali dan melihat apakah saya masih memilikinya, hanya untuk menantang diri saya sendiri.
“Jadi mungkin kita akan melihat saya mencoba menjadi nenek dalam tur. Mudah-mudahan saya akan mendorong gadis-gadis muda ini. Jadi kita lihat saja nanti. Mari kita bicarakan hal itu dalam 10 tahun. Ya, itu waktu yang lama.”
Sabalenka kini akan menghadapi rival yang jauh lebih muda, Victoria Mboko. Pemain berusia 19 tahun ini menjadi terkenal ketika ia memenangkan Kanada Terbuka musim panas lalu, dan mendukungnya dengan mengklaim gelar Hong Kong di akhir musim. Kini berada di peringkat 16 dunia, Mboko melakukan debutnya di Melbourne dan telah memasuki minggu kedua.
