INGLEWOOD, California. – NBA sedang mencoba format All-Star Game keempatnya dalam empat tahun pada akhir pekan ini untuk sekali lagi mencoba menjawab salah satu pertanyaan eksistensial terbesar dalam bola basket profesional.
Bagaimana Anda membuat para pemain dan penggemarnya peduli dengan pertunjukan tengah musim ini?
Skema terbaru tampaknya menjadi yang paling menjanjikan, setidaknya menurut orang-orang seperti Victor Wembanyama yang masih percaya bahwa permainan ini penting. Sebuah tim veteran Amerika All-Stars, tim pemain muda AS dan tim ketiga yang mewakili seluruh dunia akan memainkan turnamen round-robin yang terdiri dari pertandingan 12 menit pada hari Minggu, dengan dua tim teratas bertemu lagi di final.
Ini berani dan berbeda, tetapi apakah ini akan membuat All-Stars memberikan upaya lebih dari yang mereka berikan dalam game pikap terkenal ini selama dua dekade terakhir? Dan apakah pengaturan ini akan menarik pemirsa TV yang sudah memiliki semangat nasionalis setelah menonton Olimpiade Musim Dingin?
“Saya pikir hal itu pasti mempunyai peluang, dan menurut saya, alasannya sederhana,” kata Wembanyama, Sabtu. “Kita telah melihat bahwa banyak pemain terbaik yang semakin banyak menjadi pemain asing, jadi ada rasa bangga pada pihak tersebut. Saya kira ada juga rasa bangga pada pihak Amerika, dan itu adalah hal yang wajar. Jadi menurut saya apa pun yang mendekati mewakili suatu negara akan memunculkan rasa bangga.”
Yang lain tidak begitu yakin, terus terang saja.
“Ya, itulah yang terjadi saat ini,” kata Anthony Edwards dari Minnesota sambil menyeringai.
Konsep baru ini memulai debutnya di arena terbaru NBA: Intuit Dome, kuil bola basket futuristik senilai $2 miliar yang dibuka pada tahun 2024 oleh pemilik Los Angeles Clippers Steve Ballmer. Para pemain mendapatkan akhir pekan yang menyenangkan di bawah sinar matahari California Selatan, namun liga optimis mereka juga akan memberikan produk yang lebih menghibur.
“Saya telah melakukan percakapan dengan para pemain kami… dan para pemain kami akan datang untuk bermain,” kata JB Bickerstaff dari Detroit, yang akan melatih tim muda Amerika. “Mereka akan menentukan arah. Saya tahu itu pasti, dan saya tahu bahwa grup yang kita miliki adalah grup kompetitor. Jadi menurut saya format baru ini akan membantu. Ini akan meningkatkan level kompetisi dan memberikan kebanggaan pada permainan, dan kemudian Anda akan melihat bintang-bintang yang ada di sini menjadi yang terbaik dari diri mereka sendiri.”
Perbedaan dalam daftar nama ini sangat sepadan. Tim Amerika yang lebih muda disebut “Bintang”, dan pemain yang lebih tua disebut “Stripes”, tetapi pemain yang absen karena cedera telah mengaburkan susunan pemain.
Tim Dunia memiliki barisan pemain kuat yang terdiri dari Wembanyama, Luka Doncic, dan Nikola Jokic — namun juga beranggotakan Norman Powell, warga California yang lahir dan besar yang bermain untuk Jamaika secara internasional, dan Karl-Anthony Towns, penduduk asli New Jersey yang mewakili ibunya, Republik Dominika.
NBA telah berulang kali mengubah format All-Star dalam satu dekade terakhir, sementara olahraga ini mengalami penurunan minat baik dari penonton televisi maupun para pemainnya sendiri. NBA membatalkan pertarungan konferensi Timur vs. Barat yang telah lama berlangsung pada tahun 2018 untuk memungkinkan kapten memilih tim mereka selama enam musim, hanya untuk kembali ke format Timur vs. Barat selama setahun sebelum memperkenalkan turnamen empat tim tahun lalu di San Francisco.
Turnamen itu mendapat reaksi beragam sementara Stephen Curry memenangkan penghargaan MVP di arena rumahnya. NBA cukup menyukai format turnamen mini sehingga membawanya kembali untuk satu tahun lagi, tetapi dengan tambahan pembagian nominal pemain berdasarkan kebangsaan.
Dengan pengulangan ini, liga berharap bahwa kebanggaan dan kebaruan nasional akan menghasilkan pertandingan yang menghibur – tetapi cedera telah memakan banyak korban bahkan sebelum bola dijungkirbalikkan.
Curry tidak akan bermain untuk ketiga kalinya dalam 13 tahun terakhir, sementara tim Dunia tidak akan diperkuat Giannis Antetokounmpo dan Shai Gilgeous-Alexander, dua mantan MVP liga. Namun Kawhi Leonard akan mewakili tuan rumah Clippers, sementara Luka Doncic dan LeBron James akan bermain meski ada kekhawatiran cedera.
James tampil dalam rekor All-Star Game ke-21 setelah terpilih untuk ke-22 kalinya dalam 23 tahun karirnya yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Perubahan ini bisa memicu kegembiraan, tapi juga sedikit membingungkan para penggemar yang tumbuh besar menyaksikan Timur menghadapi Barat setiap musim dingin. Itu termasuk guard Pistons All-Star Cade Cunningham, yang merasa dia belum benar-benar memiliki pengalaman All-Star yang sebenarnya.
“Saya tumbuh hanya dengan ingin berada di All-Star Game, (dan) hanya dua tahun saya sekarang, formatnya berbeda-beda,” kata Cunningham. “Saya ingin mengalami Timur versus Barat. Saya ingin dapat merasakan apa yang dimainkan oleh semua pemain hebat, namun saya hanya memainkan kartu yang telah dibagikan. Saya yakin hal itu akan kembali pada akhirnya.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
