PHOENIX – Persaingan kepelatihan Dawn Staley dan Geno Auriemma memiliki sesuatu untuk semua orang di dalam dan di luar lapangan. Ini mencapai puncak yang dramatis pada Jumat malam, dan perdebatan sengit di antara mereka menggerakkan semua elemen yang membuat pertarungan mereka wajib disaksikan di TV.
Auriemma bilang itu dimulai di awal permainan, tapi endingnya yang akan dibicarakan semua orang.
Auriemma yang tampak kesal pergi ke Staley di detik-detik terakhir kemenangan 62-48 Carolina Selatan atas tim UConn-nya di Final Four dan tampak menghukumnya sebelum keduanya berjabat tangan. Staley menjawab dengan “jangan lakukan itu” sementara asisten pelatih dari kedua tim memisahkan mereka.
Auriemma kemudian mengatakan pertukaran itu terjadi karena tidak adanya jabat tangan tradisional sebelum pertandingan antara para pelatih. Staley bilang dia bingung.
“Saya tidak tahu,” kata Staley ketika ditanya apa yang terjadi. “Tetapi saya akan memberi tahu Anda ini: Saya berintegritas. Saya berintegritas. Jadi jika saya melakukan kesalahan pada Geno, saya tidak tahu apa yang telah saya lakukan. Saya rasa dia mengira saya tidak menjabat tangannya di awal permainan. Saya tidak tahu. Saya pergi ke sana sebelum pertandingan, menjabat tangan semua orang di tangan stafnya.
“Saya tidak tahu apa yang dia lakukan setelah pertandingan, tapi, hei, terkadang keadaan menjadi panas. Kami terus maju.”
Gamecocks akan bermain melawan UCLA dalam pertandingan perebutan gelar ketiga berturut-turut pada hari Minggu, tetapi tidak semua orang bersedia untuk meninggalkan bursa begitu cepat.
Auriemma langsung meninggalkan lapangan tanpa berjabat tangan saat pertandingan berakhir, dan momen tersebut dengan cepat menyebar di media sosial.
Hall of Famer Lisa Leslie, mantan rekan setim Staley di Olimpiade, memposting di
Tidak ada permintaan maaf pada Jumat malam, tapi Auriemma menjelaskan mengapa dia frustrasi.
“Selama 41 tahun saya melatih dan entahlah, 25 Final Four,” kata Auriemma. “Protokolnya adalah sebelum pertandingan Anda bertemu di setengah lapangan. Ada yang pernah melihat itu sebelumnya? Dua pelatih bertemu di setengah lapangan dan mereka berjabat tangan, kan? Pernah melihatnya? Mereka mengumumkannya melalui pengeras suara.
“Saya menunggu di sana sekitar tiga menit. Jadi begitulah adanya.”
Auriemma dan Staley telah menjadi standar emas dalam bola basket wanita selama bertahun-tahun, dan perjuangan mereka untuk mendapatkan supremasi telah menghasilkan beberapa momen paling mendebarkan dalam bola basket perguruan tinggi wanita selama dekade terakhir.
Mereka telah melatih beberapa talenta terhebat dalam permainan. Mereka memiliki total 15 kejuaraan nasional dan hampir 2.000 kemenangan dengan program masing-masing, dan tim mereka telah saling berhadapan sebanyak 15 kali.
Terlepas dari intensitas di lapangan, Staley dan Auriemma biasanya berbasa-basi di depan umum, memuji keberhasilan dan pentingnya satu sama lain dalam permainan putri. Mereka memicu perbincangan pada tahun 2023 ketika Staley membela timnya setelah Auriemma mengkritik fisik Gamecocks — tetapi persaingan mereka tidak pernah mencapai puncaknya seperti pada hari Jumat.
Auriemma merobek wasit pada kuarter ketiga setelah Gamecocks tidak diberi peluit karena melakukan pelanggaran pada kuarter tersebut. Dia terus menyuarakan ketidaksenangannya dengan cara Staley berbicara kepada wasit dalam konferensi pers pasca pertandingan.
“Saya berpendapat, jika saya berbicara dengan pejabat seperti itu, saya akan dicampakkan,” katanya. “Jadi saya hanya ingin memastikan tidak ada standar ganda, bahwa ada orang yang diperbolehkan berbicara dengan pejabat seperti itu dan ada yang tidak. Itu saja.”
Staley tidak ingin membicarakan pertukaran itu dalam konferensi pers pasca pertandingannya.
“Kau bisa menanyakan pertanyaan itu pada Geno,” katanya. “Dialah yang memulai pembicaraan. Saya tidak ingin apa yang terjadi di sana mengurangi apa yang bisa kami capai hari ini.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
