MILAN – Karier Nikita Volodin sempat menetap di Rusia. Kemudian datanglah kepindahan ke Jerman, yang menjadikannya penantang medali Olimpiade.
Volodin bekerja sama dengan skater Jerman Minerva Hase pada tahun 2022, setelah hampir empat tahun keluar dari kompetisi skating tingkat elit di pertunjukan es.
Dia hampir menyerah pada mimpinya untuk sukses bermain skating sebelum pelatih Hase mengatur uji coba dengan pemain Jerman itu, yang Olimpiade 2022-nya gagal karena tes COVID positif untuk pasangan sebelumnya.
“Saya mencoba melupakannya,” kata Volodin tentang ambisinya setelah latihan pertamanya di arena Olimpiade pekan lalu. “Tetapi sekarang saya berdiri di sini dan saya bisa meluncur di atas es Olimpiade dan itu luar biasa.”
Volodin adalah salah satu dari setidaknya 30 atlet Olimpiade Musim Dingin yang lahir di Rusia atau pernah berkompetisi untuk Rusia, dan kini mewakili negara lain. Ada yang punya ikatan keluarga, ada pula yang tidak.
Jumlah mereka lebih banyak dua banding satu dibandingkan 13 “atlet netral individu dengan paspor Rusia,” sebagaimana penyelenggara Olimpiade mengacu pada orang Rusia yang diberi izin untuk berkompetisi selama perang di Ukraina.
Rusia dikecualikan setelah invasi Ukraina
Beberapa hari setelah Olimpiade Musim Dingin 2022 di Beijing berakhir, Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina yang segera menyebabkan atlet Rusia dikeluarkan dari berbagai cabang olahraga. Banyak olahraga musim dingin tidak mengizinkan atlet netral di ajang internasional hingga tahun lalu, sehingga perubahan kewarganegaraan adalah cara untuk terus berkompetisi.
Setidaknya 10 atlet di Olimpiade Milan Cortina beralih kesetiaan dari Rusia sejak 2022. Salah satunya, speedkater Kristina Silaeva, mengonfirmasi bahwa dia beralih karena pembatasan terhadap atlet Rusia.
“Saya hanya belum siap untuk menunggu. Waktu seorang atlet singkat, dan tidak jelas kapan kompetisi internasional berikutnya akan berlangsung jika saya bertahan. Saya tidak boleh melewatkan puncak karier saya,” kata Silaeva kepada penyiar Rusia Match TV setelah dia pindah ke Kazakhstan pada tahun 2023.
Silaeva harus melepaskan kewarganegaraan Rusia tetapi “bukan masalah besar” untuk mendapatkannya kembali nanti, tambahnya.
Perubahan Volodin tampaknya tidak secara langsung dipicu oleh pembatasan olahraga di Rusia karena tidak ada prospek realistis dia bermain skating untuk Rusia pada saat itu. Hase, yang sedang mencari pasangan baru setelah menempati posisi ke-16 di Olimpiade 2022, mengatakan pasangan tersebut tidak akan membahas politik di depan umum.
Berpacu dengan waktu untuk mendapatkan paspor Jerman
Hase dan Volodin segera terbukti menjadi pasangan yang cocok di atas es, di mana tinggi badan dan kekuatannya sangat penting untuk lift dan lemparan dalam skating berpasangan.
Setelah kedatangannya, jam terus berdetak.
Tidak seperti banyak acara skating lainnya, seperti kejuaraan Eropa yang dimenangkan Hase dan Volodin tahun lalu, Olimpiade mengharuskan semua pesaingnya menjadi warga negara dari negara yang mereka wakili.
Volodin mengikuti kursus kilat dalam bahasa Jerman dengan bantuan Hase agar memenuhi syarat untuk naturalisasi setelah tiga tahun. Dia mendapatkan paspornya tahun lalu.
“Saya suka sekali memakai pakaian Tim D (untuk Jerman, atau Jerman) ini, indah sekali. Saya merasa menjadi bagian dari Tim D karena saya sangat terintegrasi selama tiga tahun,” ujarnya. “Saya jelas merasa menjadi bagian dari tim ini dan saya berusaha melakukan yang terbaik.”
Sejarah Rusia dalam mengekspor atlet
Terlepas dari pembatasan pada timnya, Rusia telah lama mengekspor bakat olahraga musim dingin. Peralihan kewarganegaraan di kalangan skater, tidak hanya dari Rusia, sangat umum terjadi pada pasangan dan tarian es.
Kedalaman bakat Rusia telah lama mendorong para atlet untuk pindah ke luar negeri demi mengejar impian olahraga. Orang tua dari bintang skating AS Ilia Malinin sama-sama lahir di Rusia pada masa Soviet, mewakili Uzbekistan setelah negara tersebut merdeka, kemudian melatih di Virginia, tempat putra mereka dilahirkan.
Ada orang Rusia yang dinaturalisasi di tim tuan rumah di Korea Selatan untuk Olimpiade Musim Dingin 2018 dan pemain kelahiran Rusia, Denis Osipov atau Dannisi Aoxibofu, bergabung dengan orang Amerika dan Kanada di tim hoki putra Tiongkok pada tahun 2022.
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
