Saat Amber Glenn melangkah ke atas es di kejuaraan dunia seluncur indah, para penggemar mulai mengibarkan bendera Amerika, dari baris paling bawah di dalam TD Garden hingga langit-langit tertinggi, tempat kaus para atlet hebat Boston digantung sebagai penghormatan.
Tampaknya hal ini merupakan latar belakang yang cocok untuk programnya: Glenn adalah juara bertahan AS sebanyak tiga kali, salah satu tokoh skating terkini, dan sebagai putri seorang petugas polisi dan seorang penduduk asli Texas yang bangga, patriotisme mengalir dalam dirinya seperti minyak.
Namun bintang-garis bukanlah satu-satunya bendera yang berkibar tinggi malam itu.
Tersebar di seluruh penonton yang terjual habis di dunia terakhir sebelum Olimpiade Milan Cortina adalah bendera pelangi yang sama mencoloknya yang selama hampir 50 tahun melambangkan kebanggaan dalam komunitas LGBTQ+. Mereka mulai bermunculan di kompetisi Glenn setahun sebelumnya, ketika dia membawa satu di bahunya untuk merayakan kejuaraan nasionalnya.
“Saya melihat mereka,” Glenn kemudian mengakuinya, jauh setelah penampilannya, “dan saya bangga melihat kedua bendera tersebut berkibar.”
Glenn, yang mengidentifikasi dirinya sebagai panseksual, tidak pernah berusaha menjadi ikon dalam komunitas queer.
Faktanya, dia tidak menyadari seksualitasnya sendiri sampai dia melewati masa-masa sulit, termasuk bertugas di fasilitas kesehatan mental yang dihabiskan untuk mengatasi depresi, kecemasan, dan kelainan makan. Glenn tidak mengungkapkannya secara terbuka sampai ia mengungkapkan hal itu dalam sebuah wawancara setengah lusin tahun yang lalu, dan kemudian berpikir dengan ngeri, “Saya bahkan belum memberi tahu nenek Katolik saya!”
Namun ketika Glenn yang berusia 26 tahun merefleksikan perjalanannya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, dia mengungkapkan rasa syukur yang mendalam karena telah mengalaminya dalam dunia skating yang erat. Selama beberapa dekade, olahraga ini telah memberikan ruang aman yang progresif bagi komunitas LGTBQ+, yang beberapa di antaranya mungkin masih berusaha mewujudkan jati diri mereka.
“Saya sangat bersyukur saya tumbuh di dunia skating, karena saya besar di Texas, dan untungnya Dallas, yang masih sedikit lebih maju,” kata Glenn. “Ditambah lagi, saya bersekolah di rumah. Jadi saya harus memikirkan banyak hal sendiri, berdasarkan latar belakang itu.
“Tetapi ketika saya pergi ke kompetisi, Anda tahu, di luar Texas,” Glenn melanjutkan, “Saya akhirnya melihat komunitas ini dan orang-orang di sekitar saya, dan mereka adalah beberapa pelatih top dan skater yang sangat baik. Saya seperti, ‘Oh, oke. Ini oke.’ Itu membuatku sadar, ‘OK, ada orang-orang yang menjadi penggemarku yang mungkin akan merasa lebih terhubung jika mereka melihat seseorang seperti mereka.’”
Jalan yang panjang dan berliku
Hal ini tidak selalu terjadi dalam figure skating, sebuah olahraga di mana kesuksesan dan kegagalan benar-benar merupakan sebuah penilaian, dan penampilan, sikap, dan tingkah laku semuanya penting dalam skor. Sepanjang tahun 1900-an, dan bahkan hingga tahun 80-an dan 90-an, perempuan sering kali didorong untuk menjadi lebih banci, dan laki-laki diminta untuk menerima maskulinitas mereka.
Baru setelah Rudy Galindo menerbitkan sebuah buku yang diterbitkan tak lama sebelum ia dinobatkan sebagai juara AS pada tahun 1996, tembok-tembok tersebut mulai runtuh. Juara AS tiga kali Johnny Weir, yang sekarang menjadi analis utama untuk liputan Olimpiade NBC, kemudian mengatakan bahwa Galindo memberinya kepercayaan diri untuk tampil pada tahun 2011, dan pada akhirnya menerima siapa dirinya baik di dalam maupun di luar lapangan.
Akhirnya, skater terkemuka lainnya muncul, beberapa di antaranya tidak pernah secara terbuka mengakui seksualitas mereka. Masing-masing mempunyai alasan masing-masing, baik alasan pribadi, politik, atau sekadar keinginan untuk memberi kontribusi kepada masyarakat.
Saat tim AS sedang mempersiapkan Olimpiade Musim Dingin 2014 di Sochi, mantan juara Olimpiade Brian Boitano dipilih menjadi bagian dari delegasi. Pada saat itu, pemerintah Rusia mendapat kecaman karena undang-undang “propaganda” anti-gay yang disahkan pada bulan Juni 2013, dan Boitano mengatakan kepada AP bahwa dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menyatakan diri sampai dia terpilih untuk mewakili negaranya lagi.
“Mereka tahu betapa tertutupnya saya,” kata Boitano, “dan ini adalah langkah besar bagi saya.”
Sukses dalam magang besar
Meskipun para atlet LGBTQ+ berkompetisi di hampir semua cabang olahraga, apa yang membedakan figure skating — setidaknya, saat ini — adalah kesuksesan mereka di panggung terbesar, baik di kompetisi internasional, kejuaraan dunia, atau bahkan Olimpiade.
Pada tahun 2018, mantan juara AS Adam Rippon tidak hanya menjadi pria gay pertama yang masuk tim Olimpiade tetapi juga orang pertama yang meraih medali di Olimpiade Musim Dingin, dan mendapatkan perunggu sebagai bagian dari acara beregu. Empat tahun kemudian, Timothy LeDuc menjadi atlet Olimpiade non-biner pertama yang bekerja sama dengan Ashley Cain-Gribble di nomor berpasangan di Olimpiade Beijing.
“Saya tumbuh di lingkungan yang sangat konservatif,” jelas LeDuc, juara AS dua kali, yang terjun ke dunia kepelatihan setelah meninggalkan kompetisi. “Terkadang hanya melihat orang seperti Anda di komunitas itu adalah hal yang Anda perlukan untuk merasa nyaman dengan diri sendiri. Itu berlanjut dalam perjalanan saya, di mana saya melihat banyak orang queer dalam hidup saya.
“Bahkan di sekolah menengah, ada satu atau dua orang queer,” kata LeDuc, “tetapi saya selalu menemukan komunitas saya melalui figure skating.”
Dimana segala sesuatunya berdiri
Glenn baru saja memenangkan ajang Grand Prix tingkat elit pertamanya di Angers, Prancis, pada November 2024, ketika Donald Trump memenangkan pemilihan presiden di AS. Dia ingat melihat hasilnya bergulir di layar TV.
Hati Glenn terpuruk memikirkan apa dampaknya bagi komunitas LGBTQ+.
Dua bulan kemudian Trump menandatangani perintah eksekutif yang mendefinisikan “seks” dalam kebijakan federal sebagai konsep biologis biner yang tidak dapat diubah sejak lahir. Ini adalah langkah pertama yang diambil oleh pemerintahan yang dituduh menargetkan hak dan pengakuan komunitas LGBTQ+, seperti membatalkan perlindungan di bidang pendidikan, layanan kesehatan, dan perumahan. Pemerintah AS menyatakan perubahan tersebut sebagai cara untuk melindungi perempuan dari “ekstremisme gender.”
“Kedua kakek dan nenek saya bekerja di militer. Saya dibesarkan di Texas, sebagai orang Amerika yang bangga,” kata Glenn kepada AP. “Ini sangat mengecewakan. Hal ini membuat saya merasa lebih dekat dengan masyarakat di sekitar saya, karena kami harus bersatu untuk mencoba melindungi diri kami sendiri.”
Perasaan ini terus berlanjut di antara banyak komunitas LGBTQ+.
Salah satu alasan Jason Brown, atlet Olimpiade dua kali, yang menjadi favorit penggemar, muncul dalam postingan Instagram lima tahun lalu adalah untuk memberikan dukungan kepada mereka yang mungkin merasa tidak nyaman — tentu saja para skater, tetapi juga pelatih, koreografer, dan bahkan penggemar.
“Saya harap saya dapat meninggalkan olahraga ini sedikit lebih baik untuk atlet berikutnya, atau membuat seseorang lebih nyaman untuk maju dan menjadi diri mereka sendiri,” kata Brown. “Ada begitu banyak orang di luar sana yang mencintai dan mendukung komunitas tersebut, dan mereka ingin komunitas tersebut merasa aman, dilihat, dan diterima. Saya pikir pesan terbesar saya adalah, ‘Ketahuilah betapa Anda didukung.’”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
