Jika ada gambar yang melambangkan persahabatan di dalam lompat galah, maka foto Mondo Duplantis yang memegang payung di atas Sam Kendricks untuk melindunginya dari elemen Gateshead adalah gambarnya.
Dalam kondisi yang jauh dari kondisi ideal untuk disiplin ilmu apa pun, apalagi yang mengharuskan atlet untuk terbang tinggi, beberapa atlet terbaik dunia menunjukkan bagaimana pertunjukan harus terus berjalan, apa pun cuacanya, di lapangan. Liga Berlian Wanda pembuka musim di Inggris Timur Laut pada Minggu (23). Berjuang melawan hujan deras, angin kencang, dan suhu dingin, juara dunia dua kali asal AS, Kendricks, memberikan kekalahan pertamanya kepada pemegang rekor dunia asal Swedia, Duplantis, sejak Kejuaraan Atletik Dunia 2019 – yang diadakan dalam kondisi yang sedikit berbeda di Doha – berkat jarak bebas 5,74 m yang kedua kalinya.
Kedua atlet tersebut memasuki kompetisi pada ketinggian 5,30m, dengan Duplantis mengincar kemenangan ke-24 berturut-turut dan Kendricks ingin melanjutkan kemenangannya di Dessau dua hari sebelumnya. Setelah melakukan first-time clearance pada ketinggian tersebut, mereka mengoper pada ketinggian 5,45 m dan kemudian melesat dengan jelas pada percobaan awal pada ketinggian 5,55 m. Juga memilih untuk gagal pada jarak 5,65m, karena lapangan bergantian untuk melindungi satu sama lain dari hujan, Kendricks mencapai 5,74m pada pukulan keduanya, sementara Duplantis mencoba satu kali pada jarak 5,80m setelah dua kali gagal pada jarak 5,74m. Pada awalnya sepertinya Duplantis memilikinya, namun saat pemain berusia 21 tahun itu membentur matras dan melihat ke atas mistar, bola itu terhuyung dan terjatuh, mengakhiri rentetan kemenangan beruntun yang dimulai pada Oktober 2019.
Namun para atlet ini saling melindungi satu sama lain, dan tidak hanya dalam arti sebenarnya. Persatuan dalam acara tersebut bukanlah hal yang baru dan sama seperti mereka berbagi kesuksesan satu sama lain – the adegan setelah rekor dunia Duplantis tahun lalu terlintas dalam pikiran – kebersamaan di masa-masa sulit itulah yang memberikan gambaran yang lebih lengkap.
Carilah pria yang memegang payung sesuai keinginan Anda @mondohoss600 tidak untuk @samkendricks ☔
📸: @Diamond_League pic.twitter.com/XdEP4Wf5b4
— Atletik Dunia (@WorldAthletics) 23 Mei 2021
“Saya seorang militer, saya memahami bahwa kesulitan menyatukan orang-orang – khususnya berbagi kesulitan,” kata Kendricks, seorang letnan satu di Cadangan Angkatan Darat AS. “Ada lebih banyak kehormatan dalam ajang hari ini dibandingkan hari-hari lainnya dan Mondo hampir mencuri perhatian dengan lompatan tajam 5,80m itu, namun setiap kali kondisinya aneh, hal itu akan membesar-besarkan kesalahan dan mistar tersebut terjatuh dan dia memahami permainannya. Itulah yang terjadi dan saya pulang dengan kemenangan, namun itu tidak berarti saya berada di level yang sama dengan Mondo saat ini, saya baru saja berada di titik butanya hari ini.”
Gambaran Duplantis yang memegang erat pegangan payung untuk melindungi Kendricks dengan cepat dibagikan ke media sosial dan peraih medali perak dunia itu dengan anggun menerima kekalahan tersebut.
“Kondisinya memang seperti itu, namun saya tidak mampu menyesuaikan diri dengan cukup cepat,” jelas Duplantis. “Saya ingin sekali bisa melewati rintangan terakhir itu, saya merasa bahwa saya hampir mencapainya dan saya pikir itu akan tetap seperti itu, namun ternyata tidak. Saya sehat dan dalam keadaan utuh saat ini, setelah beberapa kondisi yang bukan merupakan kondisi yang paling aman untuk dilewati, jadi itulah hal positif yang dapat diambil darinya.”
Ditanya tentang persahabatan – yang juga ditunjukkan dalam tolak peluru putri dengan Chase Ealey yang digambarkan sedang memegang payung di atas Sophie McKinna – dia menambahkan: “Cengkeraman sangat penting dalam apa yang kami lakukan, jadi kami hanya berusaha memastikan bahwa tongkat kami tidak basah, karena akan sangat berbahaya jika ada sedikit air di genggaman Anda. Anda tidak ingin terpeleset, terutama ketika tiang itu tertekuk dan Anda berada tinggi di udara. Tidak sulit bagi saya untuk memegangnya payung.”
Bagi para atlet, mungkin ini merupakan sikap yang penting dan sederhana, namun bagi dunia yang lebih luas, ini adalah contoh lain dari rasa hormat yang dimiliki para atlet terhadap satu sama lain.
Sehari sebelumnya, Duplantis kembali berbagi kisah yang menghangatkan hati pada konferensi pers pra-acara, saat para atlet bertukar cerita tentang masa sekolah mereka. Ditanya tentang nilai rapor terburuknya di sekolah, Duplantis menjawab: “Ketika saya masih di sekolah menengah, kami dapat memilih antara bahasa Spanyol dan bahasa Prancis dan saya ingat saat itu, saya berusia 13 atau 14 tahun, jadi saya tidak bisa melompat setinggi itu. Renaud (Lavillenie, mantan pemegang rekor dunia Prancis) adalah yang terbaik di dunia jadi saya pikir saya akan mengambil bahasa Prancis sehingga jika saya bisa bersaing dengannya, saya bisa berbicara bahasa Prancis dan bisa mengucapkan beberapa patah kata kepadanya. Namun kelas dimulai pukul 7 pagi jadi saya tidur hampir sepanjang hari – hasilnya tidak terlalu bagus dan saya tidak pernah belajar bahasa Prancis!”
Seandainya mereka berdua berkompetisi di Gateshead, dan Duplantis menguasai bahasanya, mungkin kata-kata yang akan mereka ucapkan adalah: “Saya siap membantu Anda.”
Jesse Whittington untuk Atletik Dunia
Foto utama oleh Matthew Quine / Diamond League AG
