Setiap tahunnya, antara 400.000 dan 800.000 ton garam tersebar di seluruh jaringan jalan nasional, departemen dan kota, menurut Kementerian Perhubungan. Namun konsumsinya tetap tidak dapat diprediksi dan sangat bervariasi. Hal ini mungkin bergantung pada jumlah hujan salju atau wilayah geografis yang bersangkutan. Jadi, dengan kejadian luar biasa beberapa hari terakhir, pesanan garam jauh lebih tinggi. “Di zona barat laut, kami memiliki permintaan yang kuat. Misalnya, saya memiliki seorang pelanggan yang memesan 2.000 ton dari kami dalam dua hari, meskipun ia telah memesan 500 ton sepanjang tahun 2025. Namun kami berada di sektor yang permintaannya sangat bervariasi dan stoknya sangat sulit diprediksi,” jelas Gaëtan Chapleau, manajer umum Quadrimex Sels, salah satu pemasok utama garam jalan raya di Prancis.
Namun tren ini hanya berlaku di wilayah tertentu di negara tersebut. Di APRR, perusahaan yang bertanggung jawab mengoperasikan jaringan jalan tol di timur laut Perancis, musim dingin bukanlah hal yang “luar biasa” saat ini, menurut Ludovic Malaty, direktur operasi metode dan peralatan di perusahaan tersebut. “Setiap musim dingin, kami mengonsumsi sekitar 30.000 ton garam. Antara tanggal 15 November dan akhir Desember, kami mengonsumsi hampir 9.000 ton garam dan pada minggu pertama bulan Januari, hampir 3.000 ton garam digunakan,” jelasnya. Konsumsi yang cukup tinggi mengingat episodenya, tapi tidak ada yang spektakuler.
Menurut serikat Sels de France, sektor garam, termasuk aktivitas yang terkait dengan ekstraksi, pemrosesan, dan transformasi, mewakili hampir 3.200 lapangan kerja langsung pada tahun 2023. Total produksi garam di negara tersebut saat itu mencapai enam juta ton per tahun. Harga satu ton garam bervariasi dari 60 hingga hampir 200 euro tergantung kualitasnya, kata Gaëtan Chapleau.
35% hingga 40% impor
Di Perancis, garam jalan mempunyai dua asal. Melalui endapan bawah tanah, apa yang disebut garam batu, termasuk tambang Varangéville (Meurthe-et-Moselle) yang merupakan tambang garam bawah tanah aktif terakhir di negara tersebut. Garam juga dapat diperoleh melalui penguapan alami air laut di rawa-rawa garam, yang banyak terdapat di pantai Mediterania dan Atlantik. Gaëtan Chapleau menjelaskan bahwa garam laut dan garam tambang masing-masing mewakili sekitar 50% pasar Prancis. Untuk melengkapi produksi Perancis yang digunakan untuk jalan raya, kami juga mengimpor garam dari negara-negara Eropa lainnya, seperti Spanyol, Polandia, Belanda atau Jerman, tetapi juga dari Afrika bagian utara. Impor ini mewakili sekitar 35% hingga 40%, sekali lagi menurut direktur umum Quadrimex Sels.
Garam tersebut kemudian diolah, dan sering kali dicampur dengan bahan tambahan untuk meningkatkan efektivitasnya. Soal penyimpanan, di sekitar rawa garam, garam disimpan langsung di luar membentuk “unta”, semacam gunungan garam. Garam batu tetap berada di dalam tambang karena terlindungi.
Kemudian garam tersebut diangkut dengan truk, kereta api dan/atau perahu ke pusat penyimpanan dan hanggar yang berlokasi strategis agar pemerintah daerah atau perusahaan lain dapat melakukan intervensi dengan cepat jika diperlukan. “Setiap pemasok harus menyiapkan stok sedekat mungkin dengan pelanggannya yang berada di seluruh negeri, untuk merespon pesanan secepat mungkin,” kata Gaëtan Chapleau. Di APRR, hanggar misalnya terletak setiap 50 kilometer jalan raya, jelas Ludovic Malaty, dengan kapasitas 500 hingga 1.000 ton garam per bangunan.
“Garam tidak mempunyai kemampuan menghilangkan salju”
Berikutnya adalah aplikasi di jalan. Awalnya pengolahannya bersifat preventif, karena menurunkan titik beku air. Garam saja efektif pada suhu sekitar -7 hingga -8°C untuk mencegah pembentukan es di jalan. Dalam kondisi suhu yang lebih rendah, “garam akan bercampur dengan air garam, air yang jenuh dengan garam, yang berguna untuk suhu hingga -12°C. Ketika suhu turun lebih rendah lagi, kami tidak lagi menggunakan natrium klorida, melainkan kalsium klorida,” jelas Ludovic Malaty. Perawatannya juga bisa bersifat kuratif, jika es sudah ada di jalan. Dalam hal ini, larutan garam dapat mengatasi es hitam ringan. Jika es lebih tebal, pengoperasian harus diulang. Seperti yang diingatkan oleh Gaëtan Chapleau, “garam tidak memiliki kemampuan untuk menghilangkan salju”. Oleh karena itu, evakuasi salju lebih banyak dilakukan dengan mesin.
Namun Ludovic Malaty menjelaskan bahwa garam masih dapat mempermudah tugas kendaraan ini: “Kami menggunakan garam dan air garam untuk melembabkan jalan agar salju tidak menempel. Dengan demikian, bajak salju akan lebih mudah untuk melewatinya. Jika kami ingin mencairkan salju, kami memerlukan garam dalam jumlah yang banyak. » Di akhir pengikisan, mengasinkan salju dapat membantu sedikit mempercepat kembalinya ke trotoar hitam.
Banyak cara diterapkan untuk menjamin keselamatan jalan. Musim dingin ini, menurut Kementerian Perhubungan, sekitar 7.500 agen dapat dimobilisasi di jaringan jalan nasional. Lebih dari 6.000 truk juga tersedia. Ditambah lagi dengan mesin dan agen dari perusahaan konsesi, dan mereka yang dimobilisasi langsung oleh departemen, seringkali 100 hingga 500 orang tergantung pada lokasi geografis dan kerentanan terhadap salju di wilayah tersebut.
Namun meskipun garam merupakan produk alami, namun penggunaannya berdampak terhadap lingkungan. Natrium klorida khususnya dapat mengubah kualitas tanah dan mengganggu ekosistem. Garam bisa berbahaya bagi tanaman dan air.
