Rupanya, tim kriket Australia terburuk dalam 15 tahun baru saja memenangkan Ashes dengan dua pertandingan tersisa melawan skuad Inggris terbaik yang dikumpulkan sejak 2011.
Protagonis lama Stuart Broad membaca situasi menjelang kontes yang bergejolak untuk persaingan terlama di Test kriket ketika dia menggambarkan skuad tuan rumah sebagai yang terburuk untuk melawan Ashes di Australia sejak Inggris memenangkan seri Down Under 2010-11.
Veteran tes 167 itu memainkan dua pertandingan untuk Inggris dalam seri kemenangan itu.
Sejak itu, kekeringan telah meluas menjadi 16 kekalahan, dua kali seri dan tidak ada kemenangan bagi Inggris di tanah Australia.
Marnus Labuschagne, yang menghasilkan tangkapan spektakuler untuk membantu mempercepat berakhirnya kebangkitan Inggris di hari terakhir pada tes ketiga pada hari Minggu, merefleksikan pernyataan pra-seri oleh Broad dan lainnya.
“Harus saya katakan, disebut sebagai tim Australia terburuk dalam 15 tahun… rasanya menyenangkan bisa duduk di posisi kami saat ini, unggul 3-0,” katanya kepada Australian Broadcasting Corp. “Pekerjaan belum selesai. Kami ingin memastikan skornya 5-0 dan benar-benar mengambil keputusan itu.”
Butuh waktu 11 hari – dua hari di Perth, empat hari di Brisbane, dan hampir lima hari penuh di Adelaide – yang bukan merupakan rekor untuk meraih seri Ashes namun tidak terlalu jauh.
Mengejar apa yang diperlukan untuk menjadi rekor kemenangan dunia, Inggris berusaha sekuat tenaga untuk 352 dalam mengejar 435, memberi Australia kemenangan 82 kali. Dari segi jarak, tes ketiga menarik total penonton sebanyak 223.638 orang.
Pasukan Barmy yang terdiri dari para pendukung Inggris yang melakukan perjalanan bersuara penuh saat Inggris mengejar inning keempat yang mengejar rekor ke sesi kedua dari belakang di Adelaide Oval, namun pada akhirnya justru tim Australia yang berkoar-koar untuk meraih kemenangan dramatis lainnya.
Memang benar, Australia memiliki skuad yang telah diperbaiki, dengan kapten Pat Cummins melewatkan dua tes pertama sementara ia melanjutkan pemulihan dari cedera punggung. Josh Hazlewood dikesampingkan untuk serial ini. Itu menjadikan Mitchell Starc sebagai satu-satunya anggota dari tiga serangkai kecepatan reguler yang tersedia untuk dua tes pertama. Ketika offspinner Nathan Lyon dikeluarkan untuk Tes kedua, Starc adalah satu-satunya anggota kuartet bowling lama Australia di lineup.
Dia memimpin dari depan, dengan dua penampilan man-of-the-match. Dengan tiga dari empat gawang terakhir di Adelaide, ia mencatatkan 22 gawang untuk seri tersebut dan 51 gawang untuk tahun kalender.
“Kami baru saja menemukan cara, yang menurut saya merupakan ciri kelompok ini selama beberapa tahun,” kata Starc. “Bahkan ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan kita, kita dapat menemukan cara untuk mengatasi masalah tersebut.”
Dalam lineup batting, ada pertanyaan tentang siapa yang akan membuka dan siapa yang akan memukul di No. 3. Steve Smith memimpin tim dengan absennya Cummins di Perth dan Brisbane tetapi dikeluarkan dari tes ketiga karena vertigo. Usman Khawaja dilarikan kembali ke lineup untuk menggantikannya dan membantu menyatukan segalanya di babak pertama.
Cummins mengatakan para pemain Australia mengambil sikap hanya memainkan apa yang ada di hadapannya.
“Kamu hanya terus saja bicara,” katanya. “Meskipun saya melewatkan beberapa game pertama, Steve langsung mengambil tindakan. Itu mulus, mulus.
“Dan selalu ada hal-hal yang muncul… tapi anak-anak berkata, ‘Oke, itu sudah terjadi, mari kita mulai, apa selanjutnya?’ Itulah salah satu alasan utama mengapa kami meraih kesuksesan dalam beberapa tahun terakhir.”
Sikap itu akan benar-benar diuji lagi di Melbourne mulai Boxing Day, dengan Cummins dan Lyon kemungkinan tidak akan memainkan tes keempat.
Cedera punggung Khawaja pada tes pertama memaksa Travis Head naik dari posisi No. 5 untuk membuka babak, dan dia membalasnya dengan kemenangan abad dalam permainan itu. Dia membuat slot pembukaannya sendiri, mencatatkan 170 di kandangnya di Adelaide pada babak kedua.
Dalam wawancara TV pasca pertandingan, Head ditanya bagaimana rasanya menjadi bagian dari tim Australia. Jawabannya sederhana: “Ya, sungguh menakjubkan.”
___
Kriket AP: https://apnews.com/hub/cricket
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
