Kanvasnya sempurna. Di Vélodrome yang membuat siapa pun yang memasukinya merinding, bermandikan sinar matahari sepanjang sore, Wout Van Aert mewujudkan impian yang dikejarnya selama bertahun-tahun: menjuarai Paris-Roubaix.
Dalam lukisan itu, kita juga melihat senyuman para penonton di surga, terpukau oleh tontonan yang baru saja tersaji di depan mata mereka. Harus dikatakan bahwa di latar belakang, jersey pelangi di bahunya tetapi wajahnya yang mulai memutih, adalah Tadej Pogacar, seorang kanibal yang kelaparan setelah dikalahkan dalam sprint oleh pemain Belgia itu.
Pekerjaannya begitu indah sehingga pahlawan hari itu menangis selama beberapa menit, hingga istri dan kedua anaknya ikut bergabung dengannya. Beberapa meter dari mereka, manajernya Yannick Prevost mengalami “momen ajaib”.
“Perlombaan yang sangat ingin dia menangkan”
“Ini adalah kemenangan seumur hidup, karena ini adalah perlombaan yang sangat ingin ia menangkan,” lanjut kerabat ini, yang menilai bahwa dengan kesuksesan ini, “kariernya sukses.” Flandrien, bagaimanapun, tampaknya diprogram untuk membalikkan Roubaix jauh lebih awal dari hari Minggu di bulan April 2026, antara fisiknya yang cocok untuk acara ini, kualitas mengemudinya yang diwarisi dari cyclo-cross dan ledakan kecepatannya yang membuat iri banyak pelari cepat.
Namun nasib yang berliku-liku, dan rivalnya Mathieu van der Poel, di atas segalanya, selalu menghalangi jalannya hingga hari Minggu. Sampai-sampai orang yang kini memiliki dua Monumen dalam daftarnya (setelah kemenangannya di Milan-San Remo, tahun 2020) sempat menjadi pisau kedua di Neraka Utara.
“Kami semakin menikmati kekalahan di masa lalu”
Begitulah karir Wout Van Aert, yang rekam jejaknya meski konsisten, tidak mencerminkan kualitasnya. Lihat saja: jika dia finis di 10 besar dari 16 Monumen terakhir yang diikutinya, dia hanya memenangkan dua. “Kami semakin menikmati kekalahan di masa lalu,” Yannick Prevost bersukacita. Kegagalan, dan cedera juga.
Tak terkecuali dalam beberapa tahun terakhir (dia kembali menjalani operasi pergelangan kaki pada awal Januari setelah terjatuh saat melakukan cyclo-cross), pebalap berusia 31 tahun itu akhirnya selalu kembali naik sepedanya. Rekan setimnya Christophe Laporte, 5e Sunday, oleh karena itu, berpikir “bahwa tidak ada pembalap yang pantas mendapatkan lebih dari dia” untuk menang di Roubaix. “Dia melewati masa-masa sulit, namun dia tidak pernah menyerah,” tambah Pogacar, yang bahkan percaya bahwa dia “adalah pahlawan bagi banyak anak.”
“Bernasib buruk lagi”
Saat-saat rumit, pemain Belgia itu mengalami momen lainnya pada hari Minggu. “Kami sial lagi, karena dia mengalami kebocoran di nomor 2e sektor, lalu lain waktu kemudian (70 kilometer dari garis finis, catatan Editor),” kenang direktur olahraga Visma, Arthur van Dongen.
Bahkan setelah terbebas dari Mathieu van der Poel, korban dua tusukan berturut-turut di Trouée d’Arenberg, pemenang etape terakhir Tour de France 2025 harus mencari jiwa ekstra untuk melintasi gerbang Vélodrome ditemani Tadej Pogacar, yang dengannya ia telah mengisolasi dirinya 53 kilometer sebelumnya.
Menahan upaya putus asa pemain Slovenia itu hingga akhir, Wout Van Aert akhirnya menjatuhkannya di tikungan terakhir. Sapuan kuas terakhir dari salah satu seniman terhebat dalam olahraga ini.
