Josh Berry dan Austin Cindric merebut dua tempat terakhir dalam perlombaan eksibisi pramusim NASCAR dengan finis 1-2 pada kesempatan terakhir babak kualifikasi di Stadion Bowman Gray di Winston-Salem.
Clash awalnya dijadwalkan pada hari Minggu dan dua kali ditunda karena badai salju yang menyelimuti Carolina Utara dan menunda acara non-poin menjadi hari Rabu.
Berry meraih kemenangan dalam perlombaan panas di No. 21 untuk Wood Brothers Racing, tim yang berafiliasi dengan Team Penske. Cindric memiliki tugas yang lebih berat saat ia balapan berdampingan selama lebih dari 15 lap dengan Corey Lajoie untuk posisi transfer kedua.
Lajoie adalah pembalap pengganti cedera Brad Keselowski, salah satu pemilik RFK Racing, yang sedang dalam masa penyembuhan dari patah kaki yang dideritanya saat terjatuh pada bulan Desember. Dia menahan rekannya sesama pembalap Ford Cindric, di entri Penske, saat keduanya berebut posisi kedua.
AJ Allmendinger saat mereka sampai di bendera kotak-kotak mendorong Cindric dengan harapan bisa menyingkirkan Cindric dan Lajoie sehingga Allmendinger bisa mengambil tempat terakhir. Langkah tersebut malah mendorong Cindric mengungguli Lajoie untuk tempat terakhir dalam Clash 200 lap di trek pendek bersejarah.
Bowman Gray menjadi pembawa acara The Clash untuk tahun kedua berturut-turut. Itu diadakan di Arena Balap Internasional Daytona selama 43 tahun sejak dimulainya pada tahun 1979 hingga 2021, kemudian dipindahkan selama tiga musim ke trek sementara di dalam Los Angeles Memorial Coliseum.
Di antara mereka yang tidak hadir di lapangan untuk The Clash adalah Ricky Stenhouse Jr. dan Todd Gilliland, yang keduanya menghabiskan satu hari minggu ini untuk menyekop salju dari tribun di Bowman Gray untuk membantu NASCAR mempersiapkan fasilitas tersebut.
Acara utama
Kyle Larson, juara bertahan Seri Piala, akan memulai The Clash dari posisi terdepan bersama rekan setimnya di Hendrick Motorsports William Byron, pemenang bertahan Daytona 500 dua kali.
Denny Hamlin, yang mengalami rollercoaster traumatis emosional di luar musim, akan start di urutan keenam untuk pertama kalinya di dalam mobil sejak ia kehilangan gelar Piala secara dramatis pada bulan November. Hamlin mengungkapkan sebelum balapan bahwa dia kembali mengalami cedera pada labrum yang robek yang diperbaiki melalui pembedahan menjelang musim 2025 ketika dia tergelincir ke dalam puing-puing kebakaran rumah pada bulan Desember yang menewaskan ayahnya dan melukai ibunya secara kritis.
Dia mengatakan dia akan menunda perbaikannya sampai akhir musim mendatang.
“Saya kira penyakitnya tidak pernah sembuh dengan baik,” kata Hamlin. “Aku terjatuh sebentar di rumah ibuku, melewati puing-puing dan sebagainya, dan rasanya tidak enak. Aku memindai ulang dan mengembalikannya lagi.”
Berikutnya
Tim melapor ke Daytona International Speedway minggu depan untuk pembukaan musim Daytona 500 pada 15 Februari. Kualifikasi untuk pole position akan dilakukan pada Rabu depan dan sisa balapan akan ditentukan melalui sepasang balapan pada Kamis.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
