SAN JOSE, California. – Memenangkan berita utama selama agen bebas di bulan Maret biasanya tidak membawa kesuksesan di bulan Januari dan Februari di NFL.
Musim ini, hal itu tidak terjadi.
Dua tim paling agresif selama periode agen bebas di luar musim lalu berakhir di Super Bowl, dengan New England Patriots yang menghabiskan banyak uang menghadapi Seattle Seahawks.
“Kami merasa kami memerlukan perubahan budaya total,” kata General Manager New England Eliot Wolf. “Kami menghabiskan banyak waktu untuk mengerjakan tipe orang yang kami datangkan, dan ini gila untuk dikatakan, tapi saya tidak tahu apakah kami kehilangan satu orang. Tidak semua pemain menjadi rekrutan bebas agen terhebat yang pernah ada, namun semua orang yang didatangkan selama masa bebas agen sangat fenomenal.”
Patriots membagikan uang paling banyak di pasar agen bebas tidak terbatas, dengan kontrak lebih dari $364 juta — hampir $100 juta lebih banyak dari tim tertinggi berikutnya — dibagikan kepada 19 agen bebas, menurut Spotrac. New England juga memimpin dalam hal jaminan uang yang dibelanjakan, dengan hampir $175 juta dari kesepakatan tersebut dijamin sepenuhnya.
Patriots memenangkan perang penawaran untuk tekel bertahan bintang Milton Williams dengan kontrak empat tahun senilai $104 juta dan menambahkan beberapa pemain bertahan penting lainnya seperti cornerback Carlton Davis, edge rusher Harold Landry dan K’Lavon Chaisson, dan gelandang Robert Spillane.
New England juga mendapatkan penerima No. 1 Stefon Diggs dengan kontrak tiga tahun senilai $63,5 juta, bersama dengan gelandang ofensif awal Morgan Moses dan Garrett Bradbury dan penerima Mack Hollins.
“Saya pikir Anda hanya harus sangat berhati-hati dengan orang-orang yang Anda bawa,” kata pelatih Mike Vrabel. “Saya pikir terkadang agen bebas, Anda harus bisa menggunakannya. Orang-orang menggunakannya dengan cara yang berbeda. Ini adalah bagian dari bisnis kami. Ini adalah cara lain untuk mendapatkan pemain dan akuisisi pemain. Pahami bahwa Anda harus dihukum berdasarkan orang yang Anda bawa sebagai pemain, dan juga dampak yang akan mereka timbulkan di ruang ganti, di sekitar gedung, dan di komunitas.”
Seahawks berada di urutan keempat dalam belanja agen bebas dengan jumlah lebih dari $205 juta, dipimpin oleh kesepakatan tiga tahun senilai $100,5 juta untuk gelandang Sam Darnold serta kontrak yang lebih kecil untuk edge rusher DeMarcus Lawrence dan penerima Cooper Kupp. Manajer umum John Schneider juga mencapai beberapa kesepakatan anggaran untuk pemain, dengan Eric Saubert yang ketat dan tekel Josh Jones membantu Seattle mencapai Super Bowl.
Meskipun pergerakan agen bebas itu penting, semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa rancangan tersebut. Schneider baru-baru ini mengalami draft heater yang dibantu oleh perolehan pick tambahan berkat perdagangan quarterback Russell Wilson pada tahun 2022.
Pencapaian baru-baru ini terjadi setelah bertahun-tahun pemilihan yang buruk mengikis kekuatan daftar ketika Seahawks menambahkan pemain seperti Jaxon Smith-Njigba, Devon Witherspoon, Kenneth Walker, Charles Cross, Byron Murphy, Riq Woolen dan AJ Barner dalam beberapa tahun terakhir sebelum menggunakan dua pilihan teratas mereka pada bulan April pada pemain yang berdampak langsung Gray Zabel di lini ofensif dan bek serba bisa Nick Emmanwori.
“Itu adalah kelas master oleh John dan staf kami,” kata pelatih Mike Macdonald tentang keseimbangan antara draft dan hak pilihan bebas. “Banyak pelatih yang mempunyai banyak masukan, terutama melalui agen bebas. … Ketika Anda memiliki kesamaan pendapat tentang tipe tim seperti apa yang ingin Anda miliki, tipe orang seperti apa yang Anda inginkan di gedung Anda. Saya pikir itu menyederhanakan proses itu.”
Pergerakan cerdik dalam agen bebas membantu memicu perebutan gelar Philadelphia musim lalu, ketika Eagles mengontrak Pemain Terbaik Serangan AP NFL Saquon Barkley dengan kontrak tiga tahun senilai $37,5 juta dan mengamankan CJ Gardner-Johnson dengan kontrak tiga tahun senilai $27 juta, dan mendapatkan gelandang All-Pro Zack Baun dan gelandang ofensif utama Mekhi Becton dalam kontrak satu tahun.
Philadelphia juga memberikan kontrak bernilai besar kepada pemain tepi Bryce Huff, yang hampir tidak memberikan dampak apa pun, tetapi Eagles kemungkinan besar tidak akan memenangkan semuanya tanpa March yang agresif.
Patriots harus agresif karena beberapa drafting yang buruk di akhir masa jabatan pelatih Bill Belichick setelah musim 2023, tetapi Wolf tidak berencana untuk mengikuti jalur ini terlalu sering.
“Saya tidak berpikir itu akan menjadi aturan bagi kami,” kata Wolf. “Saya tidak ingin mengatakan ini unik, tapi dalam beberapa hal memang unik. Ini benar-benar bermanfaat dan saya sangat bahagia untuk orang-orang ini. Mereka telah bersatu dan menerima budaya Pelatih Vrabel dan inilah kami.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
