TAMAN ORCHARD, NY – Dengan hasil yang sudah di tangan, pelatih Bills Sean McDermott meluangkan waktu sejenak untuk melihat ke belakang dan menyaksikan tontonan stadion yang masih penuh sesak dan para penggemar dengan semangat bernyanyi bersama untuk “Mr. Brightside.”
Adegan hari Minggu dan kemenangan 35-8 atas New York Jets adalah jenis perpisahan yang dibayangkan McDermott dalam apa yang bisa menjadi pertandingan terakhir Bills di Stadion Highmark mereka yang berusia 53 tahun.
“Ayolah, di mana lagi hal itu terjadi di NFL, kan? Kebersamaan seperti itu. Persahabatan, komunitas, cinta terhadap tim dan satu sama lain,” kata McDermott. “Dan saya tidak akan pernah melupakannya. Momen spesial.”
Dia bukan satu-satunya.
Dengan berakhirnya pertandingan, serangan ofensif cadangan Alec Anderson melompat ke kerumunan untuk mengambil gambar. Cornerback Tre’Davious White bertahan di zona akhir, tepat di luar terowongan, saat para penggemar menyanyikan “Iris,” lagu dari kampung halaman Goo Goo Dolls.
“Hanya di Buffalo Anda bisa mendapatkannya,” kata White. “Itulah mengapa tempat ini begitu istimewa, dan itulah sebabnya orang-orang ingin datang ke sini. … Ada banyak hal yang perlu diingat tentang stadion ini. Tapi saya sangat menyimpannya di hati saya.”
Bills menang dengan sebagian besar cadangan. Setelah mengambil jepretan pertama, Josh Allen menuju ke pinggir lapangan dan menghabiskan sisa permainan menyaksikan cadangan Mitch Trubisky melemparkan empat operan touchdown, termasuk dua ke Gabe Davis. Ty Johnson melakukan TD dan mencetak gol.
Ujung ketat Dawson Knox memperoleh bonus $200.000 karena menerima dan mencetak gol sejauh 400 yard untuk keempat kalinya tahun ini pada tangkapan TD 17 yard.
Pertahanan Buffalo, sementara itu, menangani pelanggaran Jets yang kehabisan cedera dan diisi cadangan yang berhasil digagalkan selama 3 1/2 kuarter dan diakhiri dengan pelanggaran sejauh 122 yard dan sembilan down pertama.
Kemenangan tersebut, ditambah dengan kekalahan Los Angeles Chargers di Denver, membuat Buffalo naik satu peringkat untuk merebut unggulan No.6. The Bills akan bertandang untuk melawan juara AFC South Jacksonville Jaguars di babak wild card akhir pekan depan.
Tidak butuh waktu lama bagi McDermott untuk mulai menatap babak playoff.
“Saya sudah sampai di sana,” kata McDermott. “Di situlah pikiran saya saat ini, siap bekerja keras untuk mempersiapkan diri memainkan sepakbola terbaik kami.”
Ini akan menjadi pertemuan playoff ketiga antar tim, dengan Jacksonville memenangkan keduanya. Jaguar mengalahkan Buffalo 30-27 dalam pertandingan terakhir gelandang Bills Hall of Fame Jim Kelly pada tahun 1996. Baru-baru ini, Jaguar mengalahkan Buffalo 10-3 pada tahun 2017 dalam penampilan playoff pertama Bills setelah mengakhiri kekeringan pascamusim selama 17 tahun.
Itu adalah kekalahan telak terbaru bagi Jets (3-14), yang menutup musim pertama mereka di bawah asuhan pelatih Aaron Glenn dengan kalah lima kali berturut-turut — sebuah rekor di mana mereka dikalahkan dengan gabungan 188-54.
“Satu-satunya hal yang bisa saya pikirkan adalah melanjutkan ke tahun depan. Saya mengecewakan para pemain. Saya mengecewakan organisasi, dan itu membuat saya terbakar, itu benar-benar terjadi,” kata Glenn. “Tetapi inilah yang saya tahu: Saya tahu alasan mengapa saya datang ke sini, dan saya tidak akan goyah.”
Beberapa pemain menyalahkan diri mereka sendiri.
“Ini jelas merupakan musim terburuk yang pernah saya ikuti sebagai sebuah tim. Kata kuncinya, ‘bagian’. Saya berhasil melakukannya,” kata pemain bertahan tahun keempat Jermaine Johnson. “Tanganku berdarah. Tangan semua orang berlumuran darah.”
Jets menjadi tim NFL pertama yang kalah 23 atau lebih dalam lima pertandingan berturut-turut dalam satu musim.
Bagi Buffalo, tamasya itu berubah menjadi perayaan sepanjang sore. The Bills pindah ke fasilitas baru senilai $2,1 miliar pada musim depan.
Para penggemar datang lebih awal dan sebagian besar tetap tinggal hingga akhir untuk merayakan stadion yang telah menjadi rumah Bills sejak dibuka pada tahun 1973.
Tim menghormati masa lalunya dengan Kelly dan sesama anggota Hall of Famers Thurman Thomas dan Andre Reed berbicara kepada penonton. Bahkan pelatih Hall of Fame berusia 100 tahun Marv Levy menyampaikan kalimat familiarnya, “Di mana Anda lebih suka berada daripada berada di sini, saat ini,” dalam pesan video yang disiarkan di papan skor selama paruh waktu.
Pada saat itu, hasilnya pada dasarnya sudah ditentukan dengan Buffalo memimpin 21-0 di setengah babak, Jets dibatasi pada empat down pertama dan pelanggaran sejauh 63 yard.
Trubisky menyelesaikan 22 dari 29 untuk 259 yard.
“Itu adalah malam yang menyenangkan, hanya berusaha untuk tetap fokus memberikan (para penggemar) pertunjukan yang bagus,” ujarnya. “Kami benar-benar ingin tampil bagus untuk terakhir kalinya di stadion untuk mereka. Dan itu sangat istimewa.”
Allen, yang mengalami cedera kaki kanan, mengambil pukulan pertama untuk memperpanjang rekor startnya menjadi 135 (termasuk babak playoff) — rekor lari aktif terpanjang NFL di antara para quarterback.
James Cook dari Buffalo yang masuk sebagai pemimpin bergegas NFL menyelesaikan dengan 15 yard sehingga totalnya menjadi 1.564. Satu-satunya pemain yang mampu menangkap Cook adalah Derrick Henry dari Baltimore, yang berlari sejauh 1.469 yard, memasuki pertandingan Ravens melawan Pittsburgh.
Kekalahan tersebut membuat New York menjadi pilihan No. 2 dalam draft tersebut.
Rookie yang belum direkrut Brady Cook, melakukan start keempat berturut-turut, melakukan 11 dari 22 untuk jarak 60 yard dan umpan touchdown 2 yard ke bek sayap Andrew Beck dengan sisa waktu 7:33.
Jets menjadi tim NFL pertama yang menyelesaikan musim tanpa intersepsi defensif. Dan New York menyelesaikannya hanya dengan empat takeaway, memecahkan rekor terendah NFL yaitu tujuh set yang dilakukan San Francisco pada tahun 2018.
Penghinaan
Jets: LB Quincy Williams tertinggal di babak kedua karena cedera tangan.
Tagihan: K Matt Prater memperburuk cedera paha depan di babak pertama. …CB Maxwell Hairston pergi karena cedera pergelangan kaki.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
