Seorang bintang Australia Terbuka mengakui bahwa dia menangis pada pukul 02.00 di kamar hotel setelah berpidato di lapangan awal tahun ini. Grand Slam pertama turnamen ini dimulai pada hari Minggu, dengan nama-nama besar di dunia tenis bersaing untuk mendapatkan tempat di buku sejarah.
Aryna Sabalenka jelas merupakan favorit untuk undian putri, dengan petenis peringkat 1 dunia telah meraih gelar tahun ini. Dia melakukannya di Brisbane International, mengalahkan Marta Kostyuk di final, dan pemain Ukraina itu menjadi berita utama karena pidato kontroversialnya setelah kekalahan Sabalenka.
Kostyuk tidak mengucapkan selamat kepada Sabalenka atas kemenangan di Brisbane dalam pidatonya, melainkan memilih untuk fokus pada konflik yang sedang berlangsung antara Ukraina dan Rusia. Hal ini menuai kritik dari dunia tenis, dan beberapa orang berpendapat bahwa Kostyuk adalah tindakan yang egois dan tidak sportif karena tidak mendoakan yang terbaik bagi Sabalenka.
Memecah kebisuannya atas reaksi tersebut, Kostyuk mengatakan kepada media Ukraina Tribuna: “Saya tidak melakukan hal yang sangat cerdas – yaitu, saya membuka Twitter. Saya membaca semua keindahan yang ditulis orang-orang. Malam itu saya tidur sangat nyenyak, saya pergi tidur jam 4 pagi, saya menangis sekitar 30 menit pada jam 2 pagi. Bagi saya, itu masih sangat mengejutkan dan tidak dapat dipahami.”
Pada acara di Queensland, Kostyuk mengatakan pasca-pertandingan: “Saya ingin mengatakan beberapa kata tentang Ukraina. Di sini, di Brisbane, sangat panas, jadi sulit untuk membayangkan hal ini, tetapi saudara perempuan saya tidur di bawah tiga selimut karena betapa dinginnya di rumah.”
Sabalenka menepis pembicaraan tentang penghinaan tersebut, dengan mengatakan pada saat itu: “Itu posisi mereka. Apa yang bisa saya lakukan? Saya tidak keberatan. Saya tidak peduli tentang itu. Saat saya bertanding, yang terpenting adalah tenis dan olahraga. Saat saya berangkat ke sana, saya memikirkan tentang tenis saya dan memikirkan apa yang harus saya lakukan untuk meraih kemenangan.
“Tidak masalah apakah itu Marta Kostyuk atau Jessica Pegula. Saya tetap tampil dan berusaha semaksimal mungkin dan memperjuangkan trofi. Tidak ada yang perlu saya buktikan. Saya tampil dan berkompetisi sebagai atlet.”
Hal ini terbukti mengganggu peluang Kostyuk di Australia Terbuka, karena ia kalah di babak pembukaan dari Elsa Jacquemot. Sementara itu, Sabalenka tidak mengalami masalah seperti itu di hari pembukaan, karena ia mengalahkan Tiantsoa Sarah Rakotomanga Rajaonah dengan straight set.
