Para pemain Chelsea memprotes wasit setelah Jurrien Timber membuat Arsenal unggul 2-1 (Gambar: Getty)
Untuk periode penting pertarungan hari Minggu, Chelsea menyamai Arsenal. Untuk beberapa periode, mereka bahkan melihat tim yang lebih baik dan berpeluang memenangkan pertandingan. Namun mereka mengakhiri malam itu dengan 10 orang, setelah kartu kuning kedua yang bodoh dari Pedro Neto, dan nol poin. Itu bukanlah hasil yang mengejutkan mengingat kekuatan Arsenal. Hal ini sebagian berkat penyelamatan menakjubkan David Raya. Namun pertandingan tersebut merangkum tema yang familiar – Reece James kembali dikecewakan oleh beberapa rekan satu timnya.
Dalam diri James, Chelsea memiliki pesepakbola yang bisa langsung masuk ke setiap tim di starting XI dunia. Bahkan milik Arsenal, bahkan milik Real Madrid, bahkan milik Bayern Munich. Bukannya tidak menghormati Jurrien Timber, Achraf Hakimi, Trent Alexander-Arnold dan Jules Kounde, tapi James adalah bek kanan terbaik di planet ini. Dan dari kejauhan. Pemain berusia 26 tahun ini adalah pesepakbola yang benar-benar hebat. Dia tidak tergantikan.
Di kedua ujung lapangan, James adalah monster. Dia juga seorang pemimpin laki-laki. Dia bisa memenangkan pertandingan di sepertiga akhir lapangan seperti yang dilakukan Alexander-Arnold untuk Liverpool, dan dia bisa memenangkan pertandingan di sepertiga akhir lapangan karena pertahanannya sama kuatnya dengan Kyle Walker di Manchester City. Pengirimannya di Emirates Stadium, meski Chelsea kalah 2-1, sangat luar biasa. Sepak pojoknya memaksa gol bunuh diri Piero Hincapie menyamakan kedudukan bagi Chelsea.
Meskipun ia memiliki Moises Caicedo, yang merupakan pemain kelas dunia, dan Cole Palmer – yang bisa menjadi pemain kelas dunia tetapi levelnya menurun – di sisinya, di tempat lain, terdapat terlalu banyak hal yang biasa-biasa saja. Robert Sanchez adalah salah satu pemain yang bisa ditingkatkan oleh klub. Dialah yang patut disalahkan atas gol kemenangan Jurrien Timber. Neto yang untung-untungan, yang secara efektif mengakhiri permainan dengan kartu merahnya pada menit ke-70, adalah contoh lain.
Ada sejumlah pemain Chelsea yang bisa dibilang tidak cukup bagus atau cukup konsisten. Beberapa masih muda dan masih berkembang. Itu bukan kesalahan mereka, tapi kesalahan BlueCo. BlueCo mengambil alih Chelsea pada tahun 2023 dan sejak itu menghabiskan lebih dari £1 miliar untuk membeli pemain. Investasi semacam itu membantu mereka memenangkan Liga Konferensi dan Piala Dunia Antarklub musim lalu. Itu juga membuat mereka kembali ke tabel Liga Premier. Ingat, mereka finis di urutan ke-12 pada 2022-23.
Namun Chelsea adalah klub yang sama yang memenangkan lima gelar liga dan finis kedua atau ketiga sebanyak enam kali antara tahun 2004 dan 2017. Mereka rutin memenangkan Piala FA, Piala Liga, dan trofi Eropa. Terlepas dari kesuksesan mereka di Eropa musim lalu, tim London belum pernah bersaing memperebutkan gelar liga sejak kemenangan terakhir mereka pada tahun 2017.
Dalam diri James, mereka memiliki pemain yang lebih dari cukup untuk memenangkan mereka lebih banyak. Namun apakah Chelsea terlihat ingin memenangkan gelar dalam waktu dekat? Tidak dengan kelompok ini, mereka tidak melakukannya. Selisih dengan pemuncak klasemen Arsenal kini menjadi 19 poin. Mereka menyelesaikan 15 off pertama tahun lalu.
Reece James memaksa menyamakan kedudukan dengan umpan tendangan sudutnya (Gambar: Getty)
Lima besar – dan kualifikasi Liga Champions – adalah tujuan utama saat ini. Itu akan menjadi pencapaian bagus bagi Liam Rosenior, mengingat ia direkrut pada pertengahan musim. Namun jika mereka gagal mengamankan kursi di papan atas Eropa untuk musim depan, seperti yang bisa mereka lakukan dengan jadwal pertandingan yang sulit dan Manchester United kini sedang bangkit kembali, mereka akan mengecewakan James. Lagi.
Pemain internasional Inggris beroperasi pada puncak kekuatannya. Dia telah memainkan lebih banyak pertandingan musim ini – 33 – dibandingkan empat pertandingan terakhirnya. Itu terlihat dari penampilannya. Dia HARUS bermain sepak bola Liga Champions. Dia seharusnya menikmati duel satu lawan satu melawan pemain sayap terbaik di Eropa.
“Hal yang menarik bagi Reece adalah dia memiliki level yang bahkan melampaui performanya sekarang,” kata Rosenior pada 9 Januari. Itu menarik bagi penggemar Chelsea. Namun akan menjadi hal yang menarik jika James dikelilingi oleh kualitas yang pantas ia dapatkan sehingga ia bisa menjadi kapten Chelsea untuk meraih lebih banyak penghargaan besar.
Dia adalah bek kanan terbaik di dunia dan jika dia bisa mengatasi masalah cedera yang telah merusak beberapa musim terakhirnya, dia bisa memberikan kesuksesan seperti yang biasa dialami Chelsea di bawah asuhan Roman Abramovich. Namun BlueCo perlu meningkatkan tingkat keberhasilan mereka di bursa transfer untuk memastikan lemari trofi James sepenuhnya sesuai dengan kemampuannya.
