Di dunia bola voli NCAA yang sedang booming, inilah saatnya Final Four.
Semifinal turnamen kejuaraan diadakan pada hari Kamis, dengan Texas A&M menghadapi Pittsburgh dan Wisconsin melawan Kentucky dan pemenangnya maju ke pertandingan kejuaraan hari Minggu. Aggies dan Badgers mengalahkan unggulan No. 1 Nebraska dan Texas pada akhir pekan, menambah lebih banyak perhatian pada acara yang telah menjadi salah satu penanda pertumbuhan eksplosif olahraga ini.
Tahun lalu, pertandingan kejuaraan ini ditonton oleh 1,3 juta penonton secara langsung. Ini telah mencetak rekor kehadiran baru setiap tahun sejak 2019 (dengan pengecualian tahun pandemi 2020) dan mencapai lebih dari 287.000 kehadiran secara keseluruhan.
“Apa yang sebenarnya saya lihat dalam 4-5 tahun terakhir dengan kejuaraan bola voli adalah kejuaraan ini menjadi lebih dari sebuah acara,” kata Kristin Fasbender, direktur kejuaraan dan aliansi NCAA. “Para penggemar membeli tiket mereka lebih awal, terlepas dari siapa yang akan hadir di sana. Dan, bagi saya, saat itulah Anda mulai benar-benar melihat kegembiraan dan pertumbuhan sebuah kejuaraan.”
Tahun ini, kejuaraan nasional akan disiarkan langsung di ABC selama tiga tahun berturut-turut, dengan babak regional dan semifinal ditayangkan di ABC, ESPN, dan ESPN2.
“Ini benar-benar saat yang menyenangkan dan mengasyikkan untuk menjadi bagian dari olahraga ini,” kata Cari Spears, mahasiswa baru yang menonjol di Longhorns.
Spears adalah putri dari mantan pemain WNBA Aiysha Spears (nee Smith) dan mantan pemain NFL Marcus Spears. Hal ini menjadikannya bagian dari semakin banyak putri mantan atlet profesional yang bermain bola voli di tingkat perguruan tinggi dan seterusnya. Ada Alexa Ewing dari Penn State, putri mantan pemain NBA Patrick Ewing, Sidney Duncan dari Stanford, putri mantan pemain NBA Tim Duncan, dan Ava dan Caroline Jurevicius dari Penn State, putri mantan pemain NFL Joe Jurevicius.
Asjia O’Neal, putri mantan pemain NBA Jermaine O’Neal, bermain untuk tim Bola Voli League One di Austin, Texas. Putri-putri tokoh terhebat sepanjang masa seperti Candace Parker, Tom Brady, dan Steph Curry juga bergabung dalam olahraga ini.
“Orang tua saya tidak pernah menekan saya untuk berolahraga atau memilih olahraga tertentu atau semacamnya,” kata Spears. “Tetapi mereka selalu mengatakan jika Anda melakukan olahraga, mereka ingin kita mencoba dan melakukannya agar menjadi benar-benar ahli dalam olahraga tersebut, bukan sekadar melakukannya.”
Dia mengatakan salah satu bagian paling menyenangkan dalam memulai karir bola voli perguruan tinggi tahun ini adalah melihat seberapa besar keterlibatan ayahnya dalam hal ini: “Dia mengenakan pakaian oranye terbakar pada pertandingan terakhir kami,” katanya sambil tertawa.
Karena semakin banyak bintang yang terus berkembang di bola voli NCAA – dari keluarga terkenal atau tidak – NCAA menantikan pertumbuhan lebih lanjut.
“Kami terus menyaksikan gedung-gedung ini semakin penuh dan semakin banyak orang yang datang untuk menyaksikan penampilan atlet pelajar yang luar biasa ini,” kata Fasbender. “Dan itu sangat menarik bagi saya.”
___
Olahraga AP: https://apnews.com/hub/sports
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
