Nathan Aspinall telah mengakui ketidakpastian mengenai apakah PDC akan mempertahankan kemitraan jangka panjangnya dengan Arab Saudi, menyusul pertanyaan tentang suasana di venue di Riyadh. Pada hari Senin, delapan peserta PDC bergabung dengan delapan pemain Asia untuk Darts Masters Arab Saudi yang pertama di Teater Global.
Aspinall yang berusia 34 tahun dikelilingi perwakilan PDC yang dipilih untuk kompetisi tersebut dan memulai perjalanan Saudi Mastersnya dengan kemenangan 6-0 melawan Lourence Ilagan. Ini menandai pertemuan ketiga antara Aspinall dan Ilagan dalam sebulan terakhir, setelah sebelumnya saling berhadapan di Kejuaraan Dunia dan Bahrain Darts Masters.
Namun, meski meraih kemenangan, Aspinall tetap tidak yakin dengan suasana keseluruhan di arena yang anehnya tenang di Riyadh. Menyusul kekhawatiran mengenai atmosfer yang tidak bersemangat – atau tidak adanya atmosfer sama sekali – di Teater Global, pemain peringkat 14 dunia itu memberikan penilaian pedas terhadap penonton, dengan mengatakan bahwa beberapa penonton “tidak semuanya hadir”.
Ketika ditanya apakah hal ini bisa menandakan awal dari hubungan jangka panjang yang sejahtera dengan Arab Saudi, Aspinall menjawab: “Saya tidak tahu. Jalan yang harus ditempuh pasti masih panjang. Tentu saja berbeda. Saya tidak bodoh, saya merasa mereka semua tidak berada di sana karena kesepakatan mereka sendiri. Tempatnya cukup kecil tapi Anda harus memulainya dari suatu tempat.
“Segala sesuatunya harus dimulai dari suatu tempat dan selama orang-orang meninggalkan minggu ini dan berkata, ‘kami benar-benar menikmati permainan dart’ dan pers Arab Saudi sangat menikmatinya, maka tidak ada alasan untuk tidak melakukannya. Saya menikmati waktu saya di sini sejauh ini, masih ada tempat yang lebih buruk lagi. Saya bisa duduk di Glossop di tengah salju, jadi mudah-mudahan kami bisa kembali lagi.”
Aspinall termasuk di antara tujuh pemain PDC yang mengamankan tempat mereka di perempat final di Arab Saudi, bersama Luke Littler, Luke Humphries, Stephen Bunting, Michael van Gerwen, Gian van Veen dan Gerwyn Price untuk pertandingan hari Selasa di Global Theatre. Melengkapi babak delapan besar adalah Man Lok Leung, yang memberikan hasil mengejutkan dengan mengalahkan Danny Noppert 6-3, mengklaim kemenangan langka bagi kontingen Asia.
Pemain kelahiran Stockport ini bertekad untuk menikmati musim yang sukses di Timur Tengah menyusul kekecewaannya karena diabaikan dalam seleksi Liga Premier awal bulan ini. Meskipun performanya meningkat sepanjang musim, dia secara mengejutkan dihilangkan oleh PDC.
Mantan juara World Matchday ini melaju ke final di Final Kejuaraan Pemain dan mencapai perempat final di Kejuaraan Dunia, World Masters, dan UK Open. Dia juga melaju ke semifinal Liga Premier sebelum kekalahannya dari Luke Humphries di O2 Arena di London.
Mengungkap saat dia mengetahui kelalaiannya dari delapan pemain Premier League, Aspinall mengungkapkan pekan lalu: “Satu-satunya perbedaan yang sulit tahun ini adalah kami berada di sebuah acara dan saya bepergian dengan Stephen Bunting dengan pesawat dan dia mendapat pesan teks pada pukul 15.15 yang mengatakan dia ikut, saya mendapat SMS pada pukul 15.21 yang mengatakan saya tidak ikut.
“Itu adalah perjalanan pulang yang sulit. Matt Porter menjelaskan alasan mengapa saya tidak ikut.
Saya merasa seperti saya mendukungnya tahun lalu, saya mungkin tidak pantas mendapatkannya tahun lalu. Saya merasa pantas mendapatkannya tahun ini jika saya mendapatkannya.
“Anda menerima yang kasar dengan yang halus, saya tidak terlalu memikirkan hal itu. Saya belum mengunggah apa pun di media sosial karena saya tidak mau diganggu oleh orang-orang yang melontarkannya.
“Saya telah menerima keputusan tersebut, kami bergerak maju, dan itu memberi saya rasa lapar dan perjuangan untuk tidak ketinggalan lagi.”
