Joe Cullen telah mengungkapkan seperti apa Luke Littler sebenarnya di balik layar, setelah beberapa komentar menghina seputar sensasi anak panah berusia 18 tahun itu. Remaja tersebut saat ini berjuang untuk merebut kembali mahkota Kejuaraan Dart Dunia PDC, setelah memenangkannya untuk pertama kalinya pada tahun 2025.
Setelah menjadi juara dunia termuda, serta naik ke peringkat satu dunia, banyak penggemar menyaksikan Littler membangun karier di depan mata mereka. Dengan demikian muncullah kepercayaan diri dan kesombongan tentang cara dia bermain, meskipun tidak semua orang menyukainya.
Hal ini membuat beberapa penggemar mempertanyakan seperti apa anak muda tersebut di balik layar. Cullen memberikan beberapa wawasan ketika dia mengatakan kepada Sportsboom: “Dia (Littler) luar biasa. Saya melakukan begitu banyak pameran dan mereka (penggemar) pergi, saya yakin dia adalah orang yang benar.”
“Sebenarnya tidak. Dia tidak cukup bicara. Dia sangat pemalu. Dia sangat pendiam. Dia sangat, sangat pandai bermain dart.”
Cullen berada di sisi yang sama dengan Littler dan bisa menghadapinya di babak ketiga jika kedua pemain berhasil melewati pertandingan putaran kedua mereka. Littler selanjutnya akan berhadapan dengan David Davies, sementara Cullen akan menghadapi pemenang Mensur Suljovic dan David Cameron.
Yang terakhir berhasil melewati babak pertama dengan mengalahkan Bradley Brooks 3-0, setelah ada anggapan bahwa dia bisa menjadi favorit kedua dalam pertarungan itu. “Di atas kertas adalah kata kuncinya,” jawab Cullen ketika ditanya tentang menjadi underdog dalam pertandingan tersebut. “Bradley (Brooks) menjalani tahun yang bagus. Dia bermain bagus. Dia mungkin menjalani tahun terbaiknya hingga saat ini, tapi saya pernah menjadi sampah, dan saya menjalani tahun yang lebih baik darinya, jadi lakukan apa yang Anda mau.”
Perjuangan Cullen untuk mendapatkan performa terbaiknya selama setahun terakhir telah menimbulkan pertanyaan tentang apakah ia dapat menemukan kualitas ekstra untuk Dunia di Alexandra Palace. Dengan semua perhatian tertuju pada panggung utama, akan ada harapan bahwa kemenangan putaran pertama hanyalah awal dari perjalanan menuju kesuksesan, dan menemukan kembali performa lamanya.
Cullen tinggal satu pertandingan lagi untuk menghadapi Littler, yang mengalahkan Darius Labanauskas di ronde pertama, sementara David Davies menunggunya di ronde kedua. Namun, pemain berusia 36 tahun ini tidak melihat terlalu jauh ke depan, dan tetap fokus pada tantangan di depannya.
“Saya tidak mengabaikan Mensur (Suljovic) atau David Cameron,” katanya. “Saya tidak akan melupakan hal itu. Saya akan pulang, menjalani bagian terbaik minggu ini di rumah dan saya akan siap untuk Minggu depan.”
Meski begitu, Cullen mau tidak mau menyebutkan kemungkinan menghadapi Littler, sambil menambahkan: “Saya tidak akan menontonnya sampai Minggu depan, tapi jika itu terjadi dan saya memainkan Littler seperti yang Anda katakan, saya akan menikmatinya dan seluruh dunia akan menontonnya jadi saya akan memberikan segalanya.”
