Pelajar Tien menimbulkan kekecewaan terbesar sejauh ini di Indian Wells pada hari Minggu, mengalahkan unggulan No. 8 Ben Shelton di babak ketiga, 7-6(3) 4-6 6-3. Pemain Amerika berusia 20 tahun ini telah menjadi salah satu bintang muda paling cemerlang dalam tur tersebut selama setahun terakhir, dan sekarang memiliki rekor 6-5 melawan lawan yang masuk 10 besar.
Kemenangan besar pertama Tien melawan pemain top terjadi di Australia Terbuka tahun lalu ketika, saat masih remaja di kualifikasi, ia mengejutkan Daniil Medvedev di babak kedua. Sejak saat itu, mereka membentuk rivalitas yang menegangkan, dan Tien kini memimpin head-to-head 3-1.
Petenis peringkat 27 dunia itu sekarang akan bergabung dengan rivalnya dari Rusia di Indian Wells, karena mereka telah memasuki turnamen ganda bersama-sama. Dan Tien segera menulis pesan kepada Medvedev di lensa kamera setelah mengalahkan Shelton, berbagi kegembiraannya untuk debut tim mereka yang akan datang. “Waktunya untuk sulih suara,” tulisnya sambil menambahkan wajah tersenyum.
Tien yang lahir di California sekarang lolos ke babak 16 besar di Indian Wells untuk pertama kalinya, dan dia berharap untuk membawa performa tersebut ke nomor ganda bersama mantan peringkat 1 dunia Medvedev. Setelah meraih kemenangan keenam dalam 10 besar dalam kariernya atas Shelton, pemain berusia 20 tahun ini memuji lawannya yang terus berjuang meski sedang tidak sehat.
Shelton adalah salah satu dari beberapa pemain yang tertular virus minggu ini di Indian Wells, dengan Matteo Berrettini di antara mereka yang terkena dampaknya. Dan Tien berkata: “Hebat, hebat. Saya hanya ingin mengatakan, Ben keluar dengan perasaan tidak 100 persen. Saya rasa dia tidak merasa baik-baik saja sepanjang minggu ini. Tapi dia adalah pesaing yang luar biasa; dia keluar dan memberikan segalanya. Saya hanya ingin mengatakan dukungan besar kepadanya. Tapi saya sangat senang berada di ronde keempat, terutama di sini sangat spesial, dan saya memiliki sulih suara sore ini, jadi saya bersemangat.
“Bahkan ketika dia tidak berada dalam kondisi terbaiknya, servisnya tetap luar biasa. Servis dan forehandnya benar-benar hebat di beberapa momen pertandingan, dan Anda tidak akan pernah tahu. Kegugupan jelas berperan. Saya merasa seperti saya melewatkan beberapa pukulan yang biasanya tidak saya lakukan. Ritme saya, menurut saya, tidak sepenuhnya ada di beberapa momen, namun saya senang dengan cara saya tetap berada di sini dan bagaimana saya tetap hadir dan bagaimana saya berkompetisi.
“Saya tidak memikirkan peringkat ketika saya melangkah di lapangan. Saya benar-benar percaya bahwa setiap kali saya melangkah di lapangan, saya memiliki peluang untuk menang. Saya hanya keluar dan berkompetisi, dan apa pun yang terjadi, terjadilah.”
Tien akan turun ke lapangan Stadion 4 bersama Medvedev dalam hitungan jam saat mereka mengesampingkan persaingan mereka dan bekerja sama untuk menghadapi sepupu dan bintang tunggal 30 besar Valentin Vacherot dan Arthur Rinderknech. Menjelang pertandingan ganda yang menarik, juara Dubai baru-baru ini, Medvedev, mengatakan Tien memiliki salah satu ‘IQ tenis’ tertinggi dalam tur.
“Pembelajar, pastinya. Ya, saya bermain melawannya empat kali sekarang, dan setiap pertandingan berbeda, tapi cara dia, ya, dia mengendalikan lapangan, mengendalikan poin untuk menguntungkannya benar-benar mengesankan. Kami akan bermain ganda besok, tapi saya sangat menyukai permainannya dan berharap dia bisa melakukannya dengan baik dalam karirnya,” jelas pemain peringkat 11 dunia itu.
