Conor Bradley mengabaikan Mohamed Salah untuk mendapat tempat dalam penghargaan XI Pria Terbaik FIFA pada upacara tahun ini. Penghargaan Terbaik FIFA, salah satu penghargaan individu paling terhormat yang dapat diterima seorang pemain, berada di urutan kedua setelah Ballon d’Or dalam hal prestise.
Selama sembilan tahun terakhir, FIFA telah menyelenggarakan upacara akbar untuk menghormati para pemain dengan performa terbaik, yang dipilih oleh kapten, pelatih, dan anggota pers dari masing-masing negara di seluruh dunia. Ousmane Dembele akhirnya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pria karena penampilannya bersama Paris Saint-Germain dan Prancis, sementara pemain ajaib Spanyol Lamine Yamal mengamankan tempat kedua.
Kylian Mbappe dari Real Madrid juga finis ketiga setelah musim debut yang mengesankan bersama Los Blancos. Namun, Salah, yang menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Ballon d’Or tahun ini, bahkan tidak masuk dalam tim XI Pria Terbaik FIFA, meski menjalani musim 2024/25 yang luar biasa.
Musim lalu, pemain asal Mesir itu berperan krusial dalam membawa Liverpool mengamankan gelar Liga Inggris dengan menyumbang 29 gol dan 18 assist dalam 38 penampilan bersama The Reds. Namun bias terkini mungkin telah memengaruhi pencoretannya dari elite XI, mengingat pemungutan suara baru dilakukan bulan lalu, dan Salah menjalani musim 2025/26 yang kurang sukses.
Meskipun musimnya kurang cemerlang sejauh ini, dengan hanya empat gol dan tiga assist di Liga Premier, pemain berusia 33 tahun itu mendapati dirinya absen oleh Arne Slot dalam empat pertandingan liga terakhir Liverpool.
Secara mengejutkan, Cole Palmer dipilih untuk bermain di sisi kanan lapangan di posisi yang biasa ditempati Salah selama penghargaan, meski hanya mencetak 15 gol dan memberikan sembilan assist untuk Chelsea musim lalu – kontribusi 23 lebih sedikit dibandingkan bintang Liverpool tersebut.
Transparansi penghargaan ini memungkinkan penggemar sepak bola untuk melihat siapa yang memilih siapa dalam jajak pendapat bulan November, dengan enam pemain Liverpool berpartisipasi. Termasuk Salah, Virgil van Dijk, Dominik Szoboszlai, Wataru Endo, Andy Robertson dan Bradley, semuanya merupakan kapten tim nasional masing-masing.
Selain Salah, yang dengan sederhana menahan diri untuk tidak memilih dirinya sendiri, Bradley adalah satu-satunya pemain Liverpool yang tidak memilih pemain veteran kawakan tersebut. Sebaliknya, pemain Irlandia Utara itu memilih Yamal sebagai pemain terbaiknya tahun ini dan menempatkan Salah di urutan kedua.
Bintang-bintang Liverpool juga mempunyai kesempatan untuk memilih pelatih terbaik mereka tahun ini. Beberapa pemain di atas mendukung Arne Slot untuk mendapatkan penghargaan tersebut, sementara yang lain memilih Luis Enrique, yang akhirnya memenangkan penghargaan tersebut karena pencapaiannya yang luar biasa bersama PSG.
Van Dijk, Szoboszlai dan Robertson semuanya memberikan suara mereka untuk pemain Belanda itu, sementara Endo, Salah dan Bradley memilih Enrique menyusul kemenangannya di Liga Champions bersama PSG awal tahun ini. Ini terjadi ketika Liverpool bersiap menjalani musim tanpa Salah, yang terbang ke AFCON untuk mewakili Mesir.
Ketidakhadirannya akan terasa dalam pertandingan mendatang Liverpool melawan Tottenham, Wolves dan Leeds United, dan kemungkinan pertandingan selanjutnya melawan Fulham, Arsenal, Barnsley dan Burnley tergantung pada kemajuan Mesir di turnamen tersebut, yang berakhir pada 18 Januari.
