JJ Gabriel telah membuat gebrakan di akademi Manchester United musim ini (Gambar: Getty Images)
Prospek Manchester United JJ Gabriel kembali berlatih bersama skuad tim utama Michael Carrick sebelum kemenangan akhir pekan lalu atas Tottenham. Pemain berusia 15 tahun ini adalah salah satu talenta akademi United yang paling cemerlang dan diberi kesempatan untuk berlatih bersama para pemain senior di bawah asuhan Ruben Amorim beberapa kali, dan kini mendapat kehormatan yang sama di bawah asuhan Carrick.
Wonderkid remaja ini telah menjadi starter dalam kedua kemenangan United di FA Youth Cup musim ini. Carrick menyaksikan kemenangan atas Derby County di Old Trafford bulan lalu, yang juga dimainkan oleh putra Wayne Rooney, Kai. Gabriel mencetak 14 gol dalam 19 pertandingan liga untuk Setan Merah U-18 musim ini dan membuat kesan besar di balik layar.
Anggota komunitas kami disuguhi penawaran khusus, promosi, dan iklan dari kami dan mitra kami. Anda dapat check out kapan saja. Baca Kebijakan Privasi kami
Namun meski penampilannya luar biasa di level muda dan mengesankan dalam latihan, Gabriel tidak akan memenuhi syarat untuk melakukan debut tim utama hingga musim depan.
Pasalnya, peraturan Liga Inggris menetapkan bahwa seorang pemain harus berusia 15 tahun pada 31 Agustus untuk bisa tampil musim ini. Gabriel baru merayakan ulang tahunnya yang ke-15 pada bulan Oktober, dan baru akan berulang tahun ke-16 dalam delapan bulan ke depan. Dia tidak dapat menandatangani kontrak profesional di United hingga ulang tahunnya yang ke-17.
Batasan usia tidak berlaku di Piala FA tetapi United tersingkir di babak ketiga saat menjamu Brighton. Gabriel tidak masuk skuad meskipun pemain muda lainnya Jack Fletcher, Tyler Fletcher dan Shea Lacey – yang dikeluarkan dari lapangan karena dua kartu kuning – termasuk dalam seleksi 20 pemain.
Lacey, 18, melakukan debutnya di Liga Premier dengan kekalahan di Aston Villa pada bulan Desember. Selain mencetak delapan gol dalam delapan pertandingan Premier League 2, ia juga mencatatkan tiga penampilan senior musim ini.
United berharap masa depan cerah bagi Lacey dan Gabriel, yang sangat disukai oleh pelatih United U-18 Darren Fletcher.
“JJ adalah bakat yang luar biasa,” katanya. “Saya sangat menikmati bekerja dengannya, mengenalnya. Dia adalah seorang pemuda dengan antusiasme yang besar, Anda tahu ada banyak kebisingan di sekitarnya dan memang pantas demikian karena dia adalah anak yang sangat berbakat.
JJ Gabriel tidak dapat melakukan debutnya di Liga Premier sampai dia berusia 16 tahun (Gambar: Getty Images)
“Dia bekerja keras. Hal pertama yang saya katakan adalah dia mencintai sepak bola. Dia suka berlatih, dia suka bermain, dia suka menguasai bola, dia suka mengekspresikan diri. Dia membuat keputusan-keputusan fantastis.
“Dia punya antusiasme yang luar biasa terhadap permainan ini. Pemain berusia 15 tahun, masa depan cerah menantinya. Saya sangat bersemangat dengan bakatnya, tapi yang paling penting adalah dia terus berkembang, dan dia berada di tim U18, dan dia melakukannya dengan sangat baik, tapi dia masih harus banyak belajar.
“Dia berkembang di dalam sana. Namun dunia adalah tiramnya dan dia hanya perlu melanjutkan perjalanannya dan waktunya akan tiba pada waktunya. Namun untuk saat ini, masih terlalu dini (untuk menempatkannya di tim utama) saya pikir dan saya pikir banyak orang akan setuju dengan saya.
“Tapi saya tidak bisa memuji JJ. Dia punya keluarga yang luar biasa dan dukungan luar biasa di sekelilingnya dan dia adalah seseorang yang kami senang miliki di klub.
“Dan kami hanya berharap dia terus berkembang, belajar setiap hari dan tetap menjadi dirinya yang sebenarnya dan menikmati cinta dan bermain sepak bola dan terus mengekspresikan diri dan mencetak banyak gol sehingga Manchester United U-18 memenangkan setiap pertandingan. Dan kemudian saya akan menjadi pria yang bahagia.”
