INDIANAPOLIS – Yaxel Lendeborg berdiri di tengah lapangan bersama seorang staf Michigan, melakukan pemanasan pada babak pertama di logo raksasa lapangan tengah Final Four. Dia berlari ringan ke depan, ke belakang, lalu berjalan dari sisi ke sisi sebelum melompat-lompat.
Dia menghabiskan sebagian besar waktunya dengan meringis atau menggigit bibir. Dan dia tidak terlihat lebih nyaman ketika kembali memulai babak kedua Sabtu malam melawan Arizona.
Kabar baiknya adalah Michigan tidak membutuhkan banyak dari tim utama All-American karena mereka meraih kemenangan tak terduga 91-73 dalam pertarungan dua unggulan No. 1 terakhir Turnamen NCAA, tidak dengan kedalaman Wolverine yang hanya membuat Wildcats kewalahan. Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana cedera Lendeborg dapat memengaruhinya untuk pertandingan perebutan gelar NCAA Senin malam melawan UConn.
Lendeborg mengatakan pergelangan kaki kirinya terkilir dan MCL-nya terkilir. Ia pun bertegas saat ditanya apakah ada kemungkinan ia akan melewatkan penampilan pertama Wolverine di pertandingan kejuaraan sejak 2018.
“Sama sekali tidak,” katanya di lokernya, dikelilingi oleh beberapa wartawan. “Kecuali saya bangun dan bangkit lalu terjatuh, saya akan ikut dalam permainan itu.”
Lendeborg efektif bahkan ketika tertatih-tatih
Lendeborg setinggi 6 kaki 9 kaki dan berat 240 pon memasuki permainan dengan rata-rata 15,2 poin, 7,0 rebound, dan 3,3 assist, menawarkan kekuatan dan ukuran dengan keserbagunaan untuk mengejar perimeter. Dia menyelesaikan dengan 11 poin melalui 3 dari 4 tembakan dalam 14 menit, termasuk sepasang lemparan tiga angka di menit-menit pasca turun minum yang tertatih-tatih.
Hampir sepanjang babak kedua, dia mengendarai sepeda olahraga di belakang bangku cadangan Michigan, bertepuk tangan meminta keranjang atau berteriak kegirangan saat Wolverine bermain besar demi permainan besar.
Dia juga menghabiskan waktu di akhir pertandingan dengan duduk di lapangan dekat ujung bangku cadangan dan hampir di samping para fotografer di baseline sebelum kompres es melilit lutut kirinya. Dia mengenakannya pada menit-menit terakhir dan masih mengenakannya saat dia dengan hati-hati melewati garis jabat tangan pasca pertandingan dengan Wildcats.
Namun dia tetap terlibat sepanjang pertandingan, naik ke lapangan yang ditinggikan untuk menyambut rekan satu timnya dengan tos saat pelatih Dusty May mengosongkan bangku cadangan pada menit terakhir.
“Tim kami memiliki kedalaman yang ekstrim,” kata guard Roddy Gayle Jr. “Kita punya kemampuan untuk merasa bahagia saat orang lain sukses. Lalu, bahkan saat Anda mengalami malam yang buruk, Anda bisa bersandar pada rekan satu tim Anda untuk mendapatkan bantuan ekstra.”
Lendeborg harus mengandalkan seluruh timnya untuk memikul beban tanpa dia.
Cedera menyebabkan momen yang menakutkan
Lendeborg memiliki awal yang buruk dengan dua pelanggaran cepat dan kemudian tersingkir setelah dia menginjak kaki pria besar Arizona Motiejus Krivas dan pergelangan kaki kirinya terkilir, pergelangan kaki yang sama yang dia cedera saat kalah dari Purdue dalam pertandingan kejuaraan Turnamen Sepuluh Besar.
Ketakutan melanda dengan keras pada saat itu.
“Saya mencoba yang terbaik untuk bangun secepat mungkin untuk mencoba untuk tidak memikirkan perasaan itu. Saya mencoba untuk menghilangkannya,” kata Lendeborg, menambahkan sambil tertawa: “Perasaan itu tidak bisa hilang.”
Lendeborg meninggalkan bangku cadangan agar pelatih memasang kembali pergelangan kakinya dan mengobatinya dengan es, kembali sebentar, lalu kembali ke ruang ganti lagi.
“Tadinya saya akan mencobanya tetapi masih ada waktu lima menit (sebelum turun minum) jadi mereka menyarankan yang terbaik untuk segera mendapatkan perawatan,” katanya. “Saya duduk di sana, mendapat perawatan, mendapat es. Saya melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk menganalisis situasinya. Saya menonton pertandingan dan berusaha membuatnya terasa lebih baik.”
Lendeborg mengenakan penyangga di lutut kirinya ketika dia kembali untuk babak kedua.
Bersiap untuk hari Senin
Lendeborg check out pada pukul 13:02 dan menuju ke sepeda. Dia kembali lagi pada menit 7:10 setelah Arizona mengurangi defisit 30 poin menjadi 20, dengan mengatakan dia ingin menjadi pengendali bola kedua.
Mengapa May menempatkannya kembali dengan keunggulan besar?
“Yah, rupanya Anda melewatkan pertandingan UConn-Duke,” kata May, merujuk pada reli Huskies dari ketertinggalan 19 poin untuk mengejutkan unggulan nomor 1 turnamen tersebut secara keseluruhan di Elite Eight.
Lendeborg mengatakan dia mengatakan kepada rekan satu timnya bahwa dia akan bekerja di sekitar busur dan menghindari menabrak bagian dalam untuk meningkatkan risiko memperparah cedera. Dia juga mengatakan dia ingin merasakan bagaimana dia bisa berfungsi dengan Wolverine menuju satu pertandingan lagi.
Michigan memiliki lebih dari cukup untuk menyingkirkan Arizona, terutama dengan center setinggi 7 kaki 3 inci Aday Mara yang mencetak 26 poin untuk memimpin lima pemain dalam double digit. Michigan menembakkan 47,8% dan menghasilkan 12 dari 27 lemparan tiga angka. Sekarang, Lendeborg akan berlomba untuk bersiap memimpin Michigan meraih gelar nasional pertamanya sejak 1989, serta yang pertama oleh sekolah Sepuluh Besar sejak tahun 2000.
“Bagi saya, ini adalah banyak perawatan, banyak waktu bersama pelatih, banyak waktu jauh dari rekan satu tim, dan saya tidak akan menyukainya,” kata Lendeborg.
Apa pun yang diperlukan.
“Aku sedang bermain,” katanya. “Saya harus melakukannya.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
