MIAMI – Nikola Jokic hanya akan absen beberapa minggu, yang tentunya membuat Denver Nuggets menghela nafas lega.
Center superstar Nuggets itu didiagnosis mengalami cedera lutut kiri yang hiperekstensi, kata tim pada Selasa, menambahkan bahwa MVP tiga kali itu akan dievaluasi ulang dalam empat minggu.
Ini jelas merupakan pukulan telak bagi Nuggets yang sudah kekurangan pemain – namun bukan merupakan masalah akhir musim dan juga bukan masalah yang memerlukan perbaikan melalui pembedahan. Jika Jokic absen satu bulan, itu berarti dia akan absen sekitar 16 pertandingan tetapi bisa bermain lagi sebelum NBA All-Star Game bulan Februari.
Jokic setinggi 6 kaki 11 inci – yang dianggap oleh banyak orang sebagai pemain terbaik di dunia saat ini – terluka saat waktu tersisa sekitar tiga detik di babak pertama saat Denver kalah 147-123 di Miami pada Senin malam.
Jokic memasuki peringkat kelima di NBA pada hari Selasa dalam mencetak 29,6 poin per game musim ini, ditambah memimpin liga dengan rata-rata 12,2 rebound dan 11 assist per kontes. Satu-satunya pemain lain dalam sejarah NBA yang mencatatkan rata-rata setidaknya 12 rebound dan 11 assist selama satu musim penuh adalah Oscar Robertson untuk Cincinnati Royals pada 1961-62.
“Jelas, ini adalah bagian dari permainan,” kata guard Nuggets Jamal Murray Senin malam setelah pertandingan – berbicara sebelum tim mengetahui tingkat keparahan cedera Jokic. “Tetapi kami tidak ingin melihat hal itu terjadi. … Orang berikutnya. Kita harus fokus pada apa yang ada di sini.”
Denver memiliki lima pertandingan tersisa dalam tujuh pertandingan tandang, yang dilanjutkan Rabu ketika Nuggets mengunjungi Toronto Raptors.
Jokic sendirian di bawah keranjang dan tampak melangkah maju untuk membantu pemain Denver Spencer Jones mempertahankan tendangan pemain Miami Jaime Jaquez Jr. saat waktu hampir habis pada kuarter kedua. Saat mundur, Jones menginjak kaki kiri Jokic dan sepertinya lutut bagian tengahnya sedikit tertekuk.
Jokic terjatuh ke lapangan sambil memegang lututnya. Dia dibantu berdiri, lalu berjalan ke ruang ganti dengan kekuatannya sendiri tetapi dengan pincang.
Denver bermain tanpa tiga calon starter yaitu Aaron Gordon, Christian Braun dan Cam Johnson. Bahkan setelah kalah dalam empat dari enam pertandingan terakhir mereka, Nuggets saat ini masih menduduki peringkat ketiga Wilayah Barat dengan skor 22-10, dengan Jokic telah bermain di seluruh 32 pertandingan tersebut.
Tentu saja hal itu akan berubah. Denver memiliki rekor menang-kalah 13-23 selama lima musim terakhir ketika Jokic tidak masuk dalam daftar pemain, dan setiap kesalahan dalam beberapa minggu mendatang akan merusak posisi Nuggets di playoff. Nuggets memasuki hari Selasa hanya unggul tiga game dari Phoenix, yang saat ini berada di urutan ketujuh dalam konferensi tersebut.
“Anda hanya harus mempertahankannya sebagai sebuah tim dan grup,” kata pelatih Nuggets David Adelman Senin malam. “Dan sejujurnya, Anda harus tetap mempertahankannya sebagai sebuah tim dan grup karena itulah cara terbaik Anda mendukung rekan satu tim Anda yang absen – dengan menghormati mereka saat Anda bermain. Jadi, kami akan melanjutkan dari sana. Ini adalah bagian dari NBA.”
Cedera itu mengganggu musim terbaik Jokic dalam kariernya. Dia tidak hanya memimpin liga dalam hal rebound dan assist, namun dia juga mencatatkan 43,5% tembakan 3 angka terbaik dalam kariernya dan berada di puncak NBA dengan persentase tembakan sebenarnya — formula yang memperhitungkan lemparan tiga angka dan lemparan bebas — lebih dari 71%.
“Ini seperti pencarian efisiensi dan konsistensi, dan saya pikir, apakah dia mengakuinya atau tidak, dia melihatnya sebagai sebuah keahlian,” kata Adelman sebelum pertandingan Senin, beberapa jam sebelum cedera itu terjadi. “Dia mencoba melihatnya sebagai sesuatu, ‘Apa yang bisa saya tingkatkan sepanjang tahun ini?’ Dan menurut saya sungguh mengesankan melihatnya selama bertahun-tahun, tidak puas dengan hal itu, dan memulai perjalanan baru.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
