Mantan bintang Olimpiade Musim Dingin menghadapi kesulitan keuangan saat pensiun (Gambar: Gilbert Iundt; Jean-Yves Ruszniewski/TempSport/Corbis/VCG melalui Getty Images)
Mantan skater Debi Thomas membuat sejarah di Olimpiade Musim Dingin tetapi kesulitan setelah pensiun dari olahraga tersebut. Dia menjadi atlet kulit hitam pertama yang mendapatkan medali di Olimpiade Musim Dingin, memenangkan perunggu di Calgary Games pada tahun 1988.
Upayanya untuk mendapatkan medali emas diperkuat oleh persaingan Thomas dengan atlet Jerman Timur dan akhirnya menjadi juara Katarina Witt. Pria berusia 58 tahun ini telah membuktikan dirinya di salah satu panggung terbesar olahraga ini dengan memenangkan Kejuaraan Seluncur Indah Dunia dua tahun sebelumnya. Juara nasional AS dua kali itu juga meraih medali perak dan perunggu di kejuaraan dunia berikutnya. Jauh dari dunia es, Thomas dilatih untuk menjadi seorang ahli bedah tetapi kemudian menghadapi kesulitan keuangan dan terpaksa menjual medali Olimpiadenya.
Karir medis
Thomas mulai belajar teknik selama puncak karir skatingnya, berhenti sejenak untuk Olimpiade Musim Dingin sebelum melanjutkan pada tahun berikutnya, akhirnya lulus pada tahun 1991. Pemain Olimpiade tersebut kemudian lulus dari sekolah kedokteran pada tahun 1997.
Saat bertugas menyeimbangkan gelarnya dengan karier skating, Thomas mengatakan kepada My LITV: “Saya pikir kesuksesan saya adalah karena saya terlalu bodoh untuk mengetahui apa yang tidak mungkin. Jadi saya benar-benar akan memutuskan dan berkata ‘Saya akan kuliah dan memenangkan kejuaraan dunia pada saat yang sama.’
Pastikan berita utama olahraga terbaru kami selalu muncul di bagian atas Pencarian Google Anda dengan menjadikan kami Sumber Pilihan. Klik di sini untuk mengaktifkan tambahkan kami sebagai Sumber Pilihan di pengaturan pencarian Google Anda
Ikon Olimpiade Musim Dingin ini menjadi ahli bedah ortopedi pada tahun 2005 dan membuka praktik pribadinya lima tahun kemudian. Namun, dia kemudian mengajukan kebangkrutan dan pada tahun 2015, dilaporkan bahwa Thomas mengalami kesulitan keuangan setelah bisnisnya gagal dan dua perceraian.
Thomas menjadi dokter setelah karir skatingnya (Gambar: Glenn Koenig/Los Angeles Times melalui Getty Images)
Jual medali olimpiade
Dalam wawancara tahun 2018 dengan New York Post, Thomas mengaku menyerahkan medali perunggunya pada tahun 1988 untuk membantu memenuhi kebutuhan hidupnya. Dia berkata: “Saya kalah karena bangkrut. Mereka dapat mengambil medali tersebut, tetapi mereka tidak dapat menghilangkan fakta bahwa saya memenangkannya.”
Tiga tahun sebelumnya, Thomas berbicara tentang tinggal di tempat yang disebut sebagai ‘trailer yang dipenuhi serangga’. Namun, bintang Team USA itu bersikeras bahwa dia bahagia dengan hidupnya, meski masih memiliki kekhawatiran akan uang.
OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan semua berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami
“Bagi orang-orang di luar, ini mungkin terlihat gila, tapi saya tidak peduli,” kata Thomas kepada The New York Post. “Saya tidak peduli tinggal di trailer. Orang-orang begitu terobsesi dengan materi, tapi saya hanya peduli pada pengetahuan.”
Thomas kembali mengikuti kompetisi figure skating pada tahun 2024 (Gambar: Michael S. Williamson/The Washington Post melalui Getty Images)
Kembali ke skating
Thomas membersihkan sepatunya untuk Kejuaraan Tokoh Dunia dan Skating Mewah 2024 di New York. Sebelum memulai pelatihannya, ikon Olimpiade itu tidak bermain skating selama 12 tahun tetapi menempati posisi kedua dari delapan wanita.
“Kembali dan melakukan ini mungkin adalah salah satu hal tersulit, mungkin hal tersulit yang pernah saya lakukan dalam hidup saya dan saya telah melakukan banyak hal sulit,” katanya kepada NBC Sports.
Merefleksikan kehidupannya yang penting pada bulan April 2024, Thomas mengatakan kepada My LITV: “Saya dapat menceritakan banyak hal kepada Anda. Hidup saya sangat kompleks dan dunia belum tentu siap untuk mendengar semua yang saya katakan.” Namun, ketika ditanya apakah dia berada di tempat yang baik, dia menjawab: “Oh, ya.”
